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州牧府。

曹操作为三公之一的司空, 早就开了府。开府, 普遍意义上就是能有挂在自己名下的下属, 独立于朝廷。

曹初现在的官职就是挂在司空府的，为待事掾。

这个官职在平日里算是闲职，但这也要看人，一旦出使荆州的就大不一样了。

既然是许都的人，刘表只要不傻就不会谨慎对待。更何况宴客是常事，他亲自接待来使堪称驾轻就熟。

只是这次许都来使的身份有些特殊。

宴上，刘表禁不住发问了：“司空怎么……派了个女儿过来？”

曹初抿一口酒，笑道：“我既有官职在身，乃是司空长女，此次又是带着一番诚意前来，有何不妥？”

谁都知道曹司空就连打仗都带着这个女儿，这回派她来荆州，刘表自然不会觉得曹操有敷衍的意思。

刘表点头，状似无意地提醒道：“北方战事颇为频繁，曹司空当助理万机才是，却不知为何又要往南管了。”

“刘荆州是想与韩遂马腾那些虎狼之辈握手言和，还是想与益州之地的刘璋交好？”曹初的神色一片清明。

刘表哂笑道：“刘益州再不济也是汉室宗亲，司空却连破我宛、穰，夺了半个南阳郡，这便是你所说的诚意？”

曹初早在说完上一句话的时候就开始迅速组织语言，笑道：“刘荆州难道不知‘此一时，彼一时’的道理？如今袁绍新败，司空欲与您为善，故才遣我来此地。”

刘表眯了眼睛。

他身边的蔡瑁对曹初问道：“讲和容易，却不知曹司空为何要与荆州讲和？”

这看似是在质问曹初，实际上却是在提醒曹初该抛出诚意了。

刘表点头。

说讲和就讲和，把他当小孩子哄呢！

曹初不动声色地抿了口酒，把话语主动权抢回来：“我听闻交州牧张津因部下叛变而死，却不知陛下欲派何人再赴任交州了。”

前交州牧张津是和曹操关系好没错，并且连年骚扰刘表治下荆州的边境，但他现在已经被部下杀死了。

令曹初惊讶的是杀死张津的并不是历史上把他干掉的区景。

张津平日里苛待部下，还特别迷信，这回杀死他的就是其中的一个下属。

而交州牧一死，交州的归属就成了问题。

现在有三方势力对交州渗透，一方是曹操间接通过张津对交州掌控，一方是刘表仗着自己和交州离得近对交州的渗透，还有一方则是交州当地的士族。

对交州掌控最稳的自然是交州当地的大族，其中风头正盛的名为士燮，若刘表想要交州必然首先就要跟他争抢，毕竟强龙不压地头蛇嘛。

刘表和孙权的地盘都与交州接壤，这个年代的交州并不富庶，但它的位置却非常微妙。

若孙权得了交州，他的势力就会对刘表的荆州自东南面形成包围之势，若刘表得了交州，他的势力也会对孙权呈包围之势。

刘表当然想要交州。

孙权虽然顾虑到刘表得了交州之后形成的地域优势，但因为交州士族和江东还未稳定的缘故，暂时没有采取措施。

所以现在刘表面临的问题就是朝廷的态度以及交州当地士族的反对。

刘表隔壁的益州刘璋也始终默默当着一个吃瓜群众。

士燮在交州的势力根深蒂固，刘表又想要空降，许都这边自然乐得看他们争来争去。

“陛下”这两个字一出，刘表举着酒樽的手顿了顿。

不要脸！

谁不知道现在朝廷的文书都是曹操的授意，现在怎么倒跟他扯起皇帝来了？

但刘表一向以汉室宗亲自居，曹初既然扯出了皇帝这面大旗，刘表为了面子必然没有装聋作哑的道理。

刘表缓缓道：“自当为陛下分忧。”

曹初叹了口气：“交州士族势大，不知何人能往。”

刘表非常配合：“零陵赖恭可堪此任。”

本来就是互利的事情，刘表觉得自己不应下才是傻子。

谁知曹初却开始跟他唱反调了，摇头道：“赖恭……恐怕不妥啊。”

刘表疑惑：“有何不妥？”

他特地选了这么个不招眼的人出来呀。

“听闻赖恭与苍梧太守不和，若遣他去交州，那苍梧太守素来无脑冲动，必然会驱逐他。”曹初镇定道。

刘表顿了顿，笑道：“如此，我当另遣人过去。”

虽然对曹初毫不客气地说自己下属无脑冲懂的言辞有些不满，但看在眼前利益的份上，刘表到底还是忍了这口气。

曹初借着掩面饮酒之时瞄了一眼刘表的神情。