帐篷里，女奴们已经铺好被褥，备下清水、牛奶等洗浴之物。
老汗王疲惫不堪地斜靠在一张软榻上，无需命令，两名女奴上前捏腿，顾慎为告辞，却没有得到允许。
“让我把话说完，老人都爱唠叨，尤其这个老人正在兴头上，让他突然闭嘴不说，真是残忍的折磨。”
老汗王留下龙王，却没有马上延续刚才的话题，而是专心享受女奴的服侍，好一会才挥手命令她们退下，指着其中一个的背影，对坐在交椅上的龙王说：“今天晚上你可以选一个带走。”
顾慎为摇摇头，“我没有给她住的地方。”
老汗王哈哈大笑，“拒绝女人的借口，没有比这个更蹩脚的了，女人还要什么‘地方’，她们的身体就是男人的‘地方’。”笑声渐歇，“看来你真的陷入情网了，这可是一件麻烦事。”
顾慎为拒绝回应，他不认为谁有资格干涉自己的私事，更无意向一名外人剖析自己的情感。
“看来我管得太多了。”老汗王叹了口气，调整一下躺卧的姿势，让自己更舒服一点，“多敦有闯劲儿，最像年轻时候的我。”
老汗王开始介绍他所看好并暗中扶持的子孙，“你肯定听过他骗我喝尿的故事，混蛋小子，我喝了一大口，要不是看客人们的脸色不对劲儿，还真尝不出来。我狠狠地给他一顿教训，他表面上老实了，暗地里却忙着勾结党羽。现在，他身边已经聚集了一批人，大都是跟他一样的混小子，没有家族背景，血气方刚，被他笼络得死心塌地。除了小阏氏还没人注意到这个小团伙，但他前途无量，我在西域留给他十万骑兵，他要是真有本事，早晚能够打回草原。”
“小阏氏……很支持他”
“呵呵，旁敲侧击跟你这个年纪真的不符，想说什么就说。”
“小阏氏说她会嫁给新汗王，做大阏氏。”
“这是她的梦想。多敦是她带大的，十一岁之前，两人几乎同吃同住。这是一个教训，不要让任何一个女人和男人长时间待在一起，不管年龄与地位差别有多悬殊，总会产生依恋，当你不够坚定的时候，就会将依恋误认为爱情。”
顾慎为觉得这些话有一部分是针对自己说的，“老汗王不打算干涉吗？”
“用不着，小阏氏是乃杭族人，光这一条就足以让他们两个反目成仇，老察有自己的计划，绝不会允许多敦继承汗位，小阏氏是个聪明的女人，但她毕竟是个女人，目光短浅，不明白在爱人和家族之间，无论怎么选择都是错误：选择爱人，失去家族支持，她将一无所有，多敦已经不是十几岁的少年了，会毫不犹豫地抛弃她；选择家族，多敦会恨她，老察慢慢也会将她架空。草原不属于女人，不管她怎么努力，结局都是一样，还有比这更理想的惩罚吗？唯一的遗憾是我看不到了。”
老汗王将一件恨事说得如此轻松随意，报复手段却又如此深远阴刻，顾慎为既敬佩又感到一丝寒意，不管愿意与否，见面不到半天，老汗王的确取得了他的认同，这本是他轻易不肯对陌生人付出的。
“多敦不用受到惩罚？”
“加入汗王之争就是对他的惩罚，他对我的一切蔑视与羞辱，早晚都会落到自己头上。”顿了顿，老汗王笑了，“这是自欺欺人，我跟这世上的普通老头子一样，总是从某个儿孙身上看到自己年轻时的身影，于是不顾一切地加以溺爱，我喜欢这个儿子，如果有可能，我会直接将汗位留给他，而不是让他争取。”
“多敦会实现老汗王的愿望。”
“未必，所以我也得有一个备用方案。”老汗侧过身，冲龙王眨眨眼睛，“这个人的出身更低微一些，是大日王的野种，那个女人将婴儿送到营地门口，留下几句话，就再也没出现过，最初十年，没人把他当成我的孙子，他在奴仆群中长大，刚会走路就得自食其力，后来是相貌说明了一切，这小子跟他父亲长得一模一样。”
“野种”名叫罗罗，因为从小牛马放养得好，有一个外号叫“马鞭”，相貌证明出身之后，大日王向老汗王说明前因后果，给予罗罗王孙身份，从此再也没管过他。
马鞭罗罗照样放牧，只是规模比以前大得多，不到二十岁，就拥有北庭最大的牲畜群之一，老汗王即在此时注意到这个孙子，征召他入伍，却没有给予他任何职位。
罗罗完全是依靠战功，在十余年的工夫里，一步步由普通骑兵升为十夫长、百夫长、千夫长，直至独挡一面的将军。
和多敦一样，老汗王暗中操控，没让罗罗留在是非集中的龙庭，而是派往东南部的边疆，与中原作战。
顾慎为从来没听说过这个人，在方闻是收集到的重要王子王孙当中，没有马鞭罗罗的名字，在一般北庭贵族眼里，“野种”是不可能继承汗位的。
“罗罗有一个多敦没有的优势。”老汗王冷静地分析两个儿孙，“他一直在带兵打仗，拥有一群极为忠诚的士兵，而不是冲动莽撞的狐朋狗友。当然，这支军队规模不大，刚刚一万人，但忠诚能够极大弥补数量的劣势，打败数倍于己的敌人，何况，只要罗罗愿意，他可以在南疆迅速扩充军队。”
多敦与罗罗，一儿一孙，一西一东，无论哪一个取得成功，都将打破后族已然成型的垄断势力。
“说实话，我不喜欢罗罗，他是个野人，就算当了将军，身上也总有一股牲口的骚气，可这正是北庭人该有的味道，也是我列祖列宗的味道，我和众多的儿孙已经接受不了，却被一个野种继承下来，或许这是天意。”
“他们两个人的实力都很弱小。”顾慎为指出一个漏洞，就算多敦与罗罗最后各拥有十万骑兵，也不足以争夺汗位。
“这是两难的选择，在北庭，任何实力超出一定规模的人，都会受到十位王爷的注意，他们会像镰刀一样，将冒头的人收割。可实力是个奇妙的东西，士兵和马只是其中一部分，我既然要扶持他们两个，最后总会想办法让他们迅速提升实力。”