屠狗掂了掂手中的匕首，如果是在一年前，他甚至不会特别注意兵器的变化，自然而然能将自己学过的各种武功套用在短短的利刃上，现在他却觉得很不顺手，思考着如何弥补失去的长度以及如何做到出其不意。

这就是一年间的变化，屠狗开始时刻假设身前有一名活生生的敌人。

聂增亲自动手，将白发染成乌黑，仔细地用脂粉将皮肤上的褶皱抹平，花费的时间比平时都要长。

虽然早有准备，屠狗拿起铜镜向里面望去时还是吓了一跳，“这、这真是我？”

聂增咧嘴一笑，“我弄的不算太好，铁玲珑更擅长这个。”

屠狗抬起左手，在自己脸上轻轻拍了一下，镜子里的人做出一模一样的动作，“哈哈，你猜木老头要是还活着，他会怎么说？”

“我不知道，反正他嘴下从不留情。”

“他会说‘老狗，瞧你画的，比年轻时还好看一点’，或者‘老狗，你就像粘上胡子的阉人’，哈哈。”

“挺像木老头会说的话。”聂增的嘴咧得更大一些。

屠狗放下铜镜，正色道：“聂增，我能劝你一句吗？”

聂增一愣，他与屠狗算不上很熟，而且从小就不喜欢长者的教训，就连跑到璧玉城为叔叔一家报仇，都没跟家里人商量，一个人说来就来了，他尴尬地嗯了一声，“说吧。”

聂增以为屠狗要向自己说起铁玲珑，心里先有七分抗拒，这位崆峒派的长老一辈子没碰过女人，人生中的一半时间都在闭关练武，实然没多少资格谈论人情世故。

但他猜错了，屠狗目光凝重，与那张骤然变得年轻的脸孔颇不协调，“聂增，我看你悟性很好，不过踏入江湖太早了一些。”

“杀手都是从小训练的，龙王逃出金鹏堡的时候比我还要年轻一些。”聂增有点糊涂了，在胡士宁看来，他接受训练的年纪已经有点大了。

屠狗摇摇头，“我说的悟性与杀手无关，直白地说吧，我觉得你不适合当杀手。”

胡士宁也说过类似的话，聂增却还是露出倔强不服气的神情，屠狗急忙改变说法：“其实我想问的是，你想修炼更高深一些的武功吗？”

聂增这回真的惊讶了，张嘴看着屠狗，结结巴巴地说：“当、当然，你要教我……”

“不是我，传授武功也不容易，我没那个本事，但我可以推荐你去崆峒派，在那里，你可以接触到一些……不同的武功，可能见效没有那么快，但是等你学进去之后，就会发现其中的妙处，不比龙王的死人经差。”

聂增脑子里一团混乱，“崆峒派在中原，我得离开西域，还有……”

“你连北庭都去过，何况中原？”屠狗从怀里掏出一封早已写好的信，放在桌面上，“我不多说，做决定的是你自己，把这封信带在身上，任何时候去崆峒派，都会有人收你的。啊，对了，千万别根据我的武功判断崆峒派，我不是本门最厉害的人，而且……走了几十年的歪路，呵呵。”

屠狗的自嘲没能让少年笑出来，聂增看着桌上的信封，惊讶地问：“屠狗，你不回崆峒派吗？”

“我永远不会再踏入中原一步了，西域的恩怨得在西域结束，我不能带回崆峒山，给本门增添麻烦。”

聂增恍然醒悟。

龙王只带领六名卫兵，屠狗即是其中之一，他与别人一样，穿着龙军士兵的盔甲，就算屠翩翩再世，也认不出这名三四十岁的中年人会是自己的弟弟。

屠狗跟木老头学了不少招数，比如公开观察某个人的时候要用余光，以免引起猜疑。

对面的庞靖在催马慢慢后退，数十名中原护卫全神戒备，一多半人的目光都盯在龙王身上，其他人则监视着龙王的六名卫兵。

庞靖因为上当受骗而恼羞成怒，发出一连串的诅咒，然后才挥手命令护卫们发起攻击，浪费掉不少时间。

一切都跟事先预想的一样，双方的卫兵都已提前蓄势，庞靖刚刚抬起手指，所有人就都松开缰绳，冲到主人马前，既为了保护，也方便进攻。

庞靖的卫兵在数量上占据绝对优势，但他们还没有领会庞靖的真实意图，而且对龙王深怀忌惮，虽然传言说龙王也失去了功力，众人却宁愿采取谨慎战术——围而不攻。

只有一件蹊跷事：龙王的一名卫兵突然没了脑袋。