“打听、观察。”石桂大不愿说得太细，“厂公太轻敌了，这次行动必败无疑。”

“何氏姐弟既然能杀死闻不见，就不会被几名校尉围困。”

“对，如此一来，厂公会非常难堪，很可能会逼着咱们尽快动手。”

以汪直的为人，还真有这种可能，胡桂扬更感兴趣的人是石桂大，笑道：“士别三日，还真得刮目相看啊。”

石桂大笑了笑，露出一丝稚气，转眼就消失，“咱们当不成兄弟，但也不是仇人。”

“不是。”

“而且都在做同一件事，承受同样的压力，为什么不联起手呢？这是一场大功，足够咱们分而享之。”石桂大显出一些兴奋，两眼放光。

胡桂扬心里已有了答案，但他还是想了一会，然后说：“咱们还是分开查案比较好。”

石桂大的失望溢于言表，“为什么？你担心……你对我已经一点信任也没有了吗？”

“这与信任无关。”胡桂扬平淡地说，“咱们的追求不同。”

“都想抓到何百万，有什么不同？”

“你抓何百万，是要立功受赏，我抓何百万，只是想查清真相，同时让自己的这条小命得到保障。一个往上去，一个往下走，至少是止步不前，追求当然不同。”

“那也不影响咱们现在合作吧？”

“既然知道以后会分道扬镳，现在又何必走在一起呢？有一天你会是石百户、石大人，而我还是胡桂扬。”胡桂扬站起身，准备告辞。

“三六哥，多个朋友多条路，这个道理你应该明白。”石桂大还在努力争取。

一声“三六哥”不会让胡桂扬改变主意，他笑道：“朋友让我多条路，我也得让朋友多条路，要不然，人家为什么要结交我呢？而问题就在这里，我这里没什么路可以借给别人，既然自己没路，我就不麻烦朋友了。”

石桂大无话可说。

“对了，一大群江湖人要在城外弄什么比武大会、斗法大会，想必你已经听说了。”

石桂大点点头，他几天前就知道了。

“瞧，这就是我唯一能提供的消息。再见，咱们不必联手，但也不会互相暗算，对吧？”

“当然，自相残杀的事情，我永远不会再做。”

“告辞了，今后还是你去找我吧，这里对我来说……过于陌生了。”胡桂扬向门外走去。

“胡桂扬。”石桂大叫了一声，“不联手，也不暗算，但咱们会有竞争。”

“我不在乎谁先抓到何百万，但也不会将他拱手让人，所以——对，咱们是在竞争。”

“提前说一声，我只活捉何百万，对何氏姐弟，一旦相遇，我绝不会手下留情。”

胡桂扬笑了笑，什么也没说。

石桂大的身手一般，但是利用锦衣校尉的身份，再加一点金钱，肯定能找到高手为己所用，胡桂扬对此并无怀疑，但也不担心何氏姐弟的安全。

街上的行人多了一些，见到胡桂扬都躲着走，好像他随时都会翻脸不认人，将从前的街坊抓走。

胡桂扬走进茶馆，掌柜还是没露面，他向跑堂要了一壶茶，然后问道：“我欠你们多少钱？”

跑堂愣了一下，“这个……我去问问。”

跑堂去后面找掌柜，很快回来，“掌柜说……不不，我自己看过账薄，你欠的钱不多，又是老主顾，不用还了。”

“必须要还，欠债让我心里不舒服。”胡桂扬从怀里掏出一锭银子，足有六七两，放在桌上，“够吗？”

“够了，只多不少，我去给你称一下。”

“不必了。”胡桂扬喝下茶水，起身走了。

在门外，他向胡同里望了一眼，喃喃道：“以后这条胡同就要姓石了。”

石桂大从兄弟们家中筹钱抓人，可刘四掌柜、之前遇到的妇人，以及一些街坊，见到胡桂大时的态度都有些古怪。

他只能得出一个结论，“三九弟”石桂大没给自己说什么好话，“既然要分道扬镳……”他笑了笑，向锦衣卫方向走去。

袁茂、樊大坚、赖望喜都在。

“人已经送出城了，他说会记得你的人情，是个爽快的好汉，以后或许真有一用。”袁茂没看出高含英是名女子。

“我又打听了一下，斗法大会七月十五举办，你说过的比武大会，也是同一天，离现在还有三个多月，地点未定，我会盯着的。”

“袁公子介绍的人已经到了，共是三位，从明天起，我们就开始试制新药。”赖望喜显得最为兴奋，对这件事他是真心想做下去。

“对了，还有一件事。”赖望喜拍了一下额头，“西厂刚刚得到消息，派出城的几名校尉，只有一个人回来，厂公很生气，不知道要撒在谁身上，胡老爷小心些。”

“他找不到我。”胡桂扬觉得没必要再等了，“明天一早我就出城，老赖留下，袁茂、老道跟我走，带上鸟铳。”

三人都是一惊，赖望喜尤其震惊，“未经厂公允许，鸟铳……”

“那就别让他知道。”胡桂扬根本不打算请示。