京城。

皇宫，上林殿。

披着锦袍的威严老人，颓然坐在铺着蒲草的席子上，身边不远处有个银盆，里面摆着大块的碎冰，已经融化了近一半。

夏日，夜晚，又闷又热，湿气很重，似乎要有雨。

蒲草散发着淡淡的清香，驱赶着蚊虫。

这是云南一带的特产，历朝历代都是贡品。

凉席看似不起眼，却透着淡紫色的荧光，久卧其上，可以清心凝神，不做噩梦。

这两样，光论成本，都是价值五六百两，而且有价无市。

帝王所用，无一不是上品，虽然看着简谱，内里实在奢华。

老人扶着桌案，跪坐着。

年逾九十的他，早已不能操劳了，今年来，他更是将手中大半事务，都丢给了儿子……

眼下，他所看中的，无非便是甄家。

“甄家做了朕一辈子的忠臣，就陪着朕一起走吧……”

“朕，当为后世子孙除此忧患……”

双手，重重地拍打在桌上，散发着幽幽冷光的烛台跳跃起来，发出一声不大不小的响声。

“皇爷……”

门外贴身太监轻轻唤着。

他一直守在外面，听见响声，总是要询问一二。

无力地喘息了两声，老皇帝重新跪坐到原处，扭头看向外面。

“是你啊，朕无事。”

“夜深了，你也休息吧，咱们都上年纪了。”

太监犹豫了下，本想劝着，但又想了想，还是没多嘴。

“诺……圣躬安！”

愣了愣，老皇帝笑道。

“小桂子，你也跟朕来这一套了。”

小桂子仍然坚持道：

“圣躬安？”

老皇帝突然感觉无趣极了，摆手道。

“罢了罢了，朕躬安！”

小桂子低头退步而出，就在这时，老皇帝又说了。

“等等，小桂子，咱们主仆俩好好聊聊。”

小桂子抬头，应声，又返了回来。

拍拍身侧的位置，老皇帝示意他坐下。

桂太监跪坐下来，正襟危坐，严肃地挺直着腰背。

这是数十年如一日的训练，造就的良好礼仪。

“当年甄贵太妃你是见过的，朕的甄贵妃……你也是见过的。”

不知为何，老皇帝突然提起这个。

桂太监并没有回答，他知道这时主上不喜欢插话。

老皇帝也没指望他回答，继续说下去。

“遥想六十年前，朕初登基之前，才是二皇子，那时在上林苑赏花朝，看到她……”

脸上带着些许朝气，在回忆过往的老皇帝，他的笑容，是那么的温馨。

“……我一眼就相中了她，在那么多官宦女子之中。”

“她打着天青色带祥云的伞，穿着紫色的襦裙，左手上还挂着一串玛瑙，独自站在树荫下，浅浅的笑着。”

“我至今记得，她那天，那个笑容，也不知怎么的，就进了心里，怎么也忘不了她。”

“哈，现在我快忘了她那时的模样了，只是那个笑，我一辈子都忘不了！”

老皇帝突然咳嗽了几声，身边的桂太监忙捧着杯凉茶奉上。

就着瓷杯喝了两口，觉得心中烦闷起来，他摇摇头，推开了。

今天，他有着一种感觉，非得找人倾诉不可。

这些话，或许是藏得太久，太深了，现在，也就这自幼跟随他的仆人能听了。

“后来的事，你也知道的，我回去就请母妃，去打听了她，寻宗人府的宗正下了聘。”

“她本来可以做皇后的，在我登基后……可甄家权太重了，朕惊惧，朕惶恐了，所以寻了个由头，把她贬了……”

“哈，她那时到底年轻，又娇纵惯了，不服气，再没有给我好脸色。我故意就冷了她几月。

果然，她平素受宠，又处处自以为必将是皇后，，往日里面树敌不少，这时见她落魄，自然都来落井下石。

我为了磨一磨她的性子，就故意出宫下江南游了一圈。

记得，过了好几个月才回来啊！

这不过半年，她就消瘦了，就跟园子里蔫了的花一样儿。”

感叹着，老皇帝站了起来，走到书柜边上，打开一个不上锁的木箱子，找出整齐叠好的厚厚的绢。

这些绢上面，都有一些刺绣，可惜都没有完成，明显都是半成品。

看着这些，老皇帝又是一阵唏嘘。

“经过这一番磋磨，后来她也学乖啦，知道要讨好我了，为了曲意逢迎，还特意去学了女红，那么大一人，连个黄鹂都绣不好，前后浪费了三百张绢。”

“可惜后来，她笑起来就不如以往好看了，总觉得少了点意思。我现在知道啦，以往她笑，是妻子对着夫君笑，后来再笑，是宫妃在讨好皇帝。”

“我磨了她的性子，也磨去了她心，留给我的，不过是个普通宫妃罢了。”

“后来，我三次废立皇后，就是不让她碰金印，一次也不让她掌宫务。”

“她也学聪明了，跟以前简直是判若两人，处处谨慎到没边了，生怕有人算计她……我不在宫内那半年，她应该过得不太好。”

桂太监突然开口道。

“皇爷，娘娘她，受了不少委屈，您不在时，就没人护着她了。

太妃娘娘虽然也姓甄，可那时也不好偏帮她，很多事务都要避嫌。”

老皇帝顿首。