含元殿

皇帝一边翻阅奏折一边对蔺效道：“今日一早, 道长派人传话给朕, 说阵法已布置妥当, 过几日就能启阵, 可惜需得七七四十九日才能完成阵法, 其后还有上百场超度法事, 最快也需得两月方能完成。唉, 若是能再快些便好了，朕真怕自己——”

他突兀地收住话头，遗憾地叹口气, 不再接着往下说。

殿中空气顿时变得有些沉重。

蔺效看一眼脸色透着几分青灰的皇上，想起沁瑶说起皇上腿上的尸毒救治得太晚，侵入心脉, 恐怕没多久好活。

这话虽然没人敢对皇上明说, 但皇上这些日日带着阿寒临朝听政，没日没夜地整顿朝中政务, 背着人时, 不时流露忧心, 分明已经从腿上那处伤口知道了一些端倪。

虽然皇上喝了无数祛□□, 但那处伤口仍不断溃烂, 不像能痊愈的模样，此事被捂得极严, 只有几个人知道，可皇上显然有了预感, 猜到自己不久于人世, 如今正卯着命安排身后事。

而皇上之所以如此不惜命，恐怕还是为了蕙妃之死在痛悔自责，变相用这种法子惩罚自己，也在千方百计补偿蕙妃母子。

可照当时蕙妃被镇压之前对皇上的态度来看，皇上这番苦心安排，蕙妃不见得肯领情。

皇上看着那叠奏折发了半晌呆，问蔺效道：“康平仍执意要出家？”

蔺效道：“是。”

起初，康平哭闹不休，几次三番闹着要见父皇，求他给阿娘免罪，可眼见怡妃一族被连根拔起，阿娘被毒酒“赐死”，两位哥哥被流放，终于明白一切无可回转，渐渐没了声音。

皇上一哑，许久之后，淡淡道：“先朝一位太妃潜心向佛，其子登基后，为母建了一所无尘庵，就建在宫里北苑，康平若执意要出家修行，便将她安置到无尘庵罢。”

蔺效微讶地看一眼皇上，无尘庵虽为佛庵，实则常年有宫人供养打扫，不比外头佛庵，可谓自成一国。康平在庵里修行，既清净，又不至于受委屈，这安排看似顺水推舟，实则煞费苦心，可见皇上仍对康平存有恻隐之心。

正思忖间，忽听皇上道：“冯伯玉可醒来了？”

蔺效神色微敛，回话道：“刚醒不久，太医看了，暂无大碍了。”

“将当日的情形与朕细说说。”皇上眯了眯眼道。

蔺效静了一瞬，深知自己接下来说的每一句话都将与冯伯玉的生死息息相关，审慎道：“怡妃发动兵变时，康平不明就里，几次三番闹着要找皇上和怡妃，怡妃的手下一来怕康平坏事，二来怕康平身陷险境，将她和驸马拘到一处偏宅加以软禁。驸马猜到怡妃企图谋朝篡位，不肯同流合污，中途曾试图逃脱，未能遂愿，悲怒之下，只说宁肯做刀下魂，也不做乱臣贼子，趁怡妃手下不留神，触柱自戕。他求死心切，虽被怡妃手下拦了一把，仍撞得头破血流。侄儿的属下找到康平和冯伯玉时，冯伯玉血止不住，已经昏迷不醒，康平心急火燎，正急着派人去找大夫。事后，侄儿派余若水验了冯伯玉的伤，伤得不轻，确是存了求死之心，照侄儿看，驸马恐怕对怡妃娘娘谋逆之事全不知情，不过无端被牵连尔。”

每一个字都照实而说，不曾有半点夸大或贬抑之词。

皇上从案后起身，举棋不定来回踱了两步，须臾，叹着气点点头，“余若水这几日跟朕回过冯伯玉的伤情，朕心里也有数，这孩子出身寒微，十年苦读一朝及第，说起来颇为不易。朕之前盛怒之下，只当他权欲熏心，跟怡妃沆瀣一气，险些治他连坐之罪，如今看来，倒是朕错怪了他。”

他负着手转过身，“当初殿试时，朕便觉得这孩子文章做得好，到大理寺之后，又着实踏实勤恳，即便后来尚了康平，依然兢兢业业，不曾有半点懈怠之意。后虽因怡妃之事被无端牵连，无路可退之时，竟愿意以死明志，读书人的气节和傲骨可见一斑，倘若因着怡妃之事就此埋没，着实可惜——”

皇上说着，沉吟不语。

蔺效听得此话，知道皇上对冯伯玉的安置已然心中有数，不再开口，静立一旁。

过了一会，皇上从沉思中回过神，脸色掩盖不住的疲惫，勉强笑着对蔺效道：“你也忙了一日了，不如早些回府，你媳妇如今怀了身孕，正需要人照看。冯伯玉的事，朕明日再拟旨。”

蔺效告辞退下，到了殿门口，刚下台阶，便觉脸上一凉，举目一望，半昏天色中正落下鹅毛一般的片片雪花。

进了腊月，雪一场接着一场，年节也跟着近了。

悬挂在各处的宫灯在雪地中光影流转，将暮色中的雪地照得昏黄温暖，宛如思如斋里的暖灯如豆，立在原地静了片刻，想起那个总在灯下等他的娇人儿，他心底一片柔软，一刻不愿再在宫中停留，迈开步子往宫外走去。

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第二日，皇上果然颁旨，准了康平公主带罪修行，赐号平宁居士，将其安置在无尘庵。

康平公主接旨后，只说自己潜心向佛，另请一旨求父皇准予她与冯伯玉和离。

皇上接了康平的请奏，立刻准了，另拟一道旨，将冯伯玉无罪释放，重新起复，外放长安，任邕州县令。

出行前，冯伯玉应召进宫，去无尘庵见康平一面。

康平洗去铅华，缁衣素面，看着倒比往日清婉许多，立在廊下，端详了冯伯玉半晌，见他额上仍缚着用来护伤口的绷布，脸庞虽消瘦不少，却一如既往的俊美无俦，心微微揪了一下，嘴上却笑道：“自你我成亲，哪怕锦衣玉食，亦从未在你脸上见过笑意，如今你被外放长安，不过一个小小县令，倒比从前看着精神喜气，”

冯伯玉来时对康平的反应做过千般设想，原以为她会怨天尤人或是一蹶不振，万没想到她连遭遽变，竟反倒比从前豁达通透，原先准备好的应对之词一句未派上用场，讪讪立在原地。

“可见我当日错得有多离谱。”康平静静看着冯伯玉道。