将密旨放于灯上点着，他面无表情看着跳跃的火焰。

那纸张虽是御制，却极为质韧，点火之后，很快就被烧得蜷缩卷曲，转眼便化为他脚边的一堆灰烬。

火灭后，他跨过灰烬，走到门边，外头早有宫人捧着缟服在外侯着。见蔺效出来，忙上前帮蔺效着上缟服。

蔺效抬臂，任凭宫人伺候穿衣裳，目光却冷冷落在覆盖着厚厚白雪的庑殿顶上。皇伯父当真尸毒入心，倘若他若存心要造反，又岂是区区几道旨意能压得住？旁的且不论，单说阿寒明日能否顺利登上帝位，就全在他一念之间。

不必回头，他也知道有人在一旁等候他拿主意，沉默了良久 ，他终于开口道：“皇上殡天，即刻四处发丧，着礼部、司礼监、钦天监筹备太子登基之事。”

那人迟疑了片刻，应声，自下去安排。

蔺效跨过台阶，向身后的含元殿投去淡漠的一瞥，人人只道帝王家繁花似锦，却无人知晓有人根本不稀罕生在帝王家。

尔虞我诈，刀光剑影，无情最是帝王家——

出身，他已经无从选择，但倘若可以，他怎样都不会愿意子孙后代再卷入这样的争斗中来。

皇上驾崩，吏民数百，皆缟服送丧。

数日后，阿寒继位，改国号为隆元。下旨封蔺效为成王，另赐成王府。

过两日，缘觉等人做完最后一场法事，由此洗清怡妃命格中的罪孽，紧接着，便请清虚子开始换魄阵最后一步，揭开镇压蕙妃的灵符，送她上路。

这阵法需得三日三夜方能完成，期间，阿寒跟刘冰玉寸步不离守在阵法之外，含泪看着蕙妃的尸首，足足三日三夜未合一眼。

等阵法结束之后，阿寒一刻也不拖延，立即下旨满天下去找寻恰好那个时辰出生的婴儿。

沁瑶得知消息，心系此事，每日等蔺效回来，便缠着他打探最新消息。

所幸事情远比几人想象得顺利，不出半月，派出去的人便回了消息：在长安城郊，有户人家恰好于那个时辰得了一女。

与此同时，去别处打探回来的人回消息说，那晚那个时辰出生的婴儿，独有长安城郊这一个，别处均未发现。

清虚子和缘觉连夜跟着阿寒第一时间赶到那户人家，却是户读书人家，因祖上有恒产，家境颇为殷实，夫妻自小订亲，鹣鲽情深，唯一美中不足之处，便是成亲数年一无所出。

而今一朝得女，两口子恨不能捧在手心，待之如珠如玉。

等孩子抱出来，却是个生得白胖结实的女婴，缘觉和清虚子喉间哽咽，凑近一看，一眼瞥见孩子耳垂上的朱砂痣，跟阿绫生前一模一样，不由得越发笃定。

两口子得知阿寒的身份之后，少不得大为惶恐，可眼见年轻皇帝及一僧一道只顾对着襁褓中的孩子泪流满面，他二人又不禁面面相觑。

夫妻俩被请出去后。阿寒眼见婴儿脸上一片祥和，再也看不见半点怨悲之意，心中不由得悲喜交加，哑声道：“阿娘上辈子被皇权害得一生郁郁寡欢，末了还落得被奸人所害的凄惨下场，未得善终。这辈子，便让我这做儿子的用皇权护她一世安宁，再不让她受半分委屈罢。”

清虚子和缘觉满心怅惘，红着眼圈，重重地叹口气。

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一年多以后

正是长安春日，思如斋里缤纷多姿，牡丹、茶花开得正艳，三月春风中，漫天飞洒着轻软幽香的花瓣。

院中站了好些下人，俱围在温姑身旁，害眼痨病似的，同时将眼睛锁在她怀中那个虎头虎脑的小郎君身上。

这孩子不过半岁大小，生得粉雕玉琢，一双白藕般的肉胳膊，除了胖乎乎的白糯米般的脸颊外，那双大大的眼睛更如洗过的黑玛瑙似的，又圆又亮，漂亮得惊人。

他被温姑稳稳当当抱着，身量比同月的婴儿来得高壮，手里抓着一朵刚被他残忍揪下来的牡丹花，心不在焉的，不时转动小脑袋往院门口看。

“我们小阿大在等阿娘回来呢，是不是？”温姑努着嘴笑问他。

这话一出，阿大仿佛被挑起了说话的兴致，胖胖手指头往院门口一指，开口道 ：“哒哒，啊，哒哒哒。”声音清脆如豆，听得人心都化了。

可惜他奶声奶气说了一大串，手舞足蹈的，架势摆得颇足，发出的却全是“啊”、“哒”的声音，听在旁人耳里，堪比天书。

温姑却仿佛听懂了似的，忍笑附和道：“阿大在告你阿娘的状是不是？阿娘出去了这么久，阿大都想阿娘了，阿娘怎么还不回来呀。”

阿大找到了莫大的共鸣。呜了一声，脸上露出极委屈的意思，凑到温姑跟前，黑葡萄似的眼睛盯着她，胖乎乎的手也跟着轻轻拍打温姑的脸颊。

温姑最受不了阿大这等可怜兮兮的攻势，每回被这孩子盯着这么一看，便是再硬的心肠也没办法硬起来了，遂哄道：“我们阿大乖乖的，你蒋三伯伯明日大婚，你父亲和阿娘去卢国公府帮忙去了，已经这时辰了，估摸快回来了，咱们再等等，该回来的时候，阿娘自然就回来了。”

话未说完，果然听到后头传来沁瑶的笑语声：“阿大。”。

阿大眼睛瞬间一亮，忙在温姑臂弯里一拧身子，张开胖胳膊，直要往沁瑶怀里钻。

沁瑶笑着快走几步接过阿大，先在他胖鼓鼓的脸颊上连亲了好几大口，随后抱着他往房里走。

边走边问：“阿娘不在家的时候，阿大乖不乖呀？”

阿大笑呵呵地点点头，献宝似的将手里的牡丹花举给沁瑶看。

温姑在后头看见，头疼似的闭了闭眼。早知王妃提前回来，她就该早早替小公子将罪证毁尸灭迹才好。

果听沁瑶又惊又怒：“这可是你皇舅舅令人从宫里送来的，阿娘都还没用来摆牡丹宴，怎么就被你这小家伙糟蹋成这样了？！”

啪——轻轻地拍打屁屁的声音。阿大献殷勤不成，屁股上反倒挨了一巴掌，意外之下，撇嘴欲哭，模样甚是委屈。

娘俩正大眼瞪小眼，就听后头传来一叠声的请安声，“王爷。”蔺效也回来了。

阿大立刻如蒙大赦，撇下阿娘，又唔哇唔哇地要往父亲怀里去。

蔺效不明就里，接过阿大，高兴地将他举高，问他道：“好小子，在家里做什么呢。”

阿大最喜举高，顿时兴奋极了，手舞足蹈，咯咯咯直笑，一双胖腿更开始不老实地试图往蔺效肩上蹬。

蔺效素喜洁净，此时却浑不在意，干净的宝蓝色的袍子转眼被踩了几个小黑脚印。

沁瑶愈觉胸闷。

一家三口到了屋里，蔺效将阿大丢到窗下的榻上，任他自行玩耍。

榻上的小几早已撤掉，现如今放了许多阿大的小玩意，阿大刚一被父亲放下，便自动自觉地爬到正中间盘腿坐好，扒拉了一堆玩具在跟前玩了起来。

沁瑶从温姑手里接过准备给蔺效换上的常服，一边亲自给他换衣裳，一边道：“能不能跟他蒋三伯伯说一声，别再寻摸稀奇古怪的东西给阿大玩了，那些宝贝到了阿大手里，不出半日准给弄坏，没得糟蹋东西。”

蔺效低头看着妻子玉兰花般娇美的脸庞，笑道：“三郎的性子你又不是不知道，对人好起来，恨不能掏心掏肺，但凡在外头看着新鲜好玩的，都巴不得历时给阿大买来尝鲜。不过，他眼看要跟郑家表妹成亲了，等成了亲，多了人管束，他总不至于没事就来逗咱们阿大玩了。”

一副嫌弃的口吻。

沁瑶忍不住笑了起来，“蒋三哥被你说得像匹需要上嚼头的野马似的。”

“他可不就是匹野马。”蔺效不以为然道。

沁瑶莞尔。阿大最喜欢的便是这位蒋三伯和他瞿家舅舅。

前者三不五时便给阿大带好玩的东西，后者呢，却是在阿大面前出了名的有耐心，无论阿大提出什么无理要求，瞿子誉一律“逆来顺受”。因而阿大每回见到他蒋三伯和舅舅，都高兴得哇哇直叫。

“可惜嫂子刚有了身孕，哥哥每回下衙都得回去陪伴嫂子，嫂子如今身子不适，咱们也不好总去叨扰。”沁瑶瞥一眼阿大，“这小家伙精神头十足，得好几个大人陪着他轮轴转才行。”

说话间，已然替蔺效穿戴妥当，她正要转身逗弄阿大，谁知被蔺效一把搂住腰肢给揽了回来。

蔺效低头亲她一口，道：“今日怎么回来的这么早。”

阿大听到动静，好奇地抬起头观察父亲和阿娘。

沁瑶想了想，并不想跟蔺效提起刚才在卢国公府遇到德荣婆媳之事。

在见到她之后，德荣维持往日的一贯作风，仍是那副客气疏离的模样，而冯初月久困府中，难得抛头露面一次，特地打扮得珠光宝气。一见沁瑶，便热络地缠住她不放。

沁瑶知道，冯初月的女儿刚一生下来便被德荣抱到身边亲自教养，平日德荣等闲不让冯初月见女儿，夏荻如今又去了岭南道任督军，常年不在府。冯初月无计可施，便将主意打到她身上。

果然，冯初月扯东扯西的绕了一大圈，话里话外都想请她到刘冰玉面前说几句话，让刘冰玉以皇后之势给德荣公主施压，好让德荣将女儿交还她给教养。

沁瑶听得半晌无语，敢情刘冰玉这位皇后什么事都不必做，只管成日间插手下臣的家务事就是了。

当然，这些话她在心里想想便罢，既已回到了府中，她一点不想跟蔺效提起，免得平白惹他不快。

笑了笑，她转移了话题，冲阿大努了努嘴，道：“想他了呗。”

两人怕阿大从榻上滚下来，走到榻旁挨着阿大坐下，阿大有了大人相伴，立刻放弃玩具，直奔父亲而来。

蔺效伸出一臂揽着阿大，任他胖猴子似的在自己身上爬，对沁瑶道：“常嵘跟周小姐的亲事订在下月，到时候，恐怕还得请你操持一二。”

“为何这般客气？”沁瑶似笑非笑看着蔺效，知道他跟常嵘母子情分非常，嫌他客套，“常嵘前日跟他阿娘说，周夫人被蝎子精害得夫离子散，身边仅剩周小姐一个亲人，孤苦伶仃的，早许诺说等成了亲，要接了周夫人一道跟他们住。说起来，周夫人母女这一年来委实算得自食其力，日夜做针线活，一日不曾闲着，知道家财被害得散尽，毫无依傍，唯有一双手能挣些安身立命的钱，便时常做了针线活积攒积蓄，听说周夫人如今都将攒的钱都添在了周小姐的嫁妆里了。”

蔺效对这些琐事并无什么兴趣，只嗯了一声，道：“左右是常嵘自己求娶的周小姐，咱们照着他意思来就行了。”

到了晚间，两人安寝，阿大扭股糖似的缠着沁瑶，怎么也不肯跟乳娘睡。

沁瑶哄了一会，阿大便憨沉沉地睡下了。

这孩子最大的好处便是能吃能睡，只要喝饱了奶水，夜间甚少啼哭吵闹，无论沁瑶还是乳娘带这孩子，都分外省心省力。

孩子睡熟后，两人少不了一番温存，期间阿大丝毫不受所扰，不管他父亲如何欺负他阿娘，都毫无所觉，只管鼓着肚皮睡得喷喷香。

酣畅淋漓之后，蔺效将沁瑶光溜溜的身子搂在怀里，替她将汗湿的鬓发拢到耳后，“你累了，先歇一歇，不急着去沐浴。”

沁瑶嗯了一声，乖顺地依在他怀里，等渐渐平复了喘息，忽然仰头看向蔺效的下颌道：“惟谨，我想跟你商量一件事。”

蔺效很少听到妻子这般慎重的语气，低下头，吻了吻她的额头道：“你说，我听着。”

“青云观自从被怡妃的人一把火烧了之后，至今仍在修葺，师父暂无去处，不得不被师兄强按在宫里住下，可我每回去宫里看师父，都觉得他老人家好寂寞，不是独自在房间里看书画符，便是站在院子里想心事，想来这些年支撑他的信念便是师兄和蕙妃之事，如今尘埃落定，他反倒有种无所适从之感。我总觉得，师父不比缘觉方丈那般能入世，也因此更易消磨意志。你看，缘觉回到大隐寺之后很快就重新整顿寺物，四处讲经，至少看不出半点消沉的迹象，师父呢，相较之下却显得闲散多了——自然，我也不知道缘觉方丈是不是真需要如此忙碌，但他总归有事可做，不像师父……”

她越说越觉得酸涩，声音也低了下去。

“你是想给道长找些事情做？”蔺效忙接话道。

沁瑶点头，“我每次带了阿大去看师父，师父都好生高兴，除了拿了符纸给他抓在手里让他玩外，有时候还会兴致勃勃地用符术逗阿大乐，我看了就想，要不等阿大大些，便让阿大跟着师父学些道术，一来可以傍身，二来师父有了消遣，总不至于那么寂寞了。”

蔺效并不觉得妻子这个念头有多异想天开，只提醒她道：“阿大身子骨壮，出生到现在连个头疼脑热都没有，可见这孩子身体底子比旁的孩子要好，又是个小机灵鬼，要再学了道术在身，不知会淘气成什么，到那时候，咱们可还管教得住？”

沁瑶挑挑秀眉，“有什么管教不了的，咱们连斗宿那几个大魔星都一一收服了，还怕收服不了一个小魔星？”

蔺效笑了起来，“这可是你说的，到时候我管教阿大的时候，你可不许拦着。”

沁瑶笑道：“我管教阿大的时候，你也不许拦着。还有，你别忘了，咱们头年可是说好了的，等开春，咱们就去江南和岭南道看看，除了看看西湖之美、秦淮之景，品品蜀道风光，往南还有闽江，湘粤，往西还有云贵，想来天下之大，各处有各处的好。对了，咱们还可以带上师父和阿大，每到一地，都多盘桓些时日，四处走走看看，品鉴青山绿水，光想想都觉得比久居一隅来得强。”

蔺效一向言出必行，既然承诺了要带沁瑶他们出门游历，自然一早已做了安排，可眼见沁瑶眸子里流光溢彩，他不由得也跟着心旌摇荡，转眼起了逗弄她的意思，笑了笑，凑到妻子耳畔，说了句什么，随后，便淡淡挑眉道：“你答应了这件事，我就什么都依你，”

沁瑶翻身骑到他身上，骄傲地看着他道：“十次够不够？”

蔺效错愕了一下，欣然笑了起来，满足地低叹一声，抬臂抚上她的脸颊，“瑶瑶，我何其有幸，这辈子能遇见你。”

沁瑶俯下身，轻轻吻上他的唇，呢喃道：“我也是。”