后来北伐“扬”军，西征“齐”军，历时七年，终在伊吕辅助之下，一统东灵大地。

帝宫之中，大殿之上，她伸手沉沉地将伊吕扶起，忍着心下涌动不已的感激与触动，由衷地与他道：“你是我东灵第一辅国军师，若无你，朕一人难成大事，是故你永远不必在朕面前行这些虚礼。”

除了自己的女子之身，她未曾对伊吕有过一句隐瞒欺防，亦或不信任。

这个男人生来就是助她完成大业、平定这乱世的。遇到他的那日，她便坚信了这一点，从未有过质疑。

后来东灵渐定，百姓渐安，初帝之名亦响彻东灵大地，她成了旷古以来从未被百姓如此尊崇推颂过的一代人皇初帝。

她看着这似乎就要来临的盛世，终于长长地叹了一声：“再过数年、数十年……爹爹，这世间便应当再无路旁冻骨了吧？”

乱世已安，唯一不安的就是她欺瞒了世人经年的女子之身。只是立于最高处，她也已然不能回头。

妹妹成为了长公主贤宁，穿着她从小向往而不得的漂亮衣裙，欢欣又自豪地跑来问她，打算什么时候告知世人初帝其实是女人。然后穿起和她一样的漂亮衣裙，成为东灵史上旷古绝今的开国女帝，让世人膜拜惊艳。

她看着她，眸光始终是温柔而沉静的，久久后，轻言道：“东灵无人不知，初帝是男人。所以初帝是男人，不是女人。”

贤宁愣了一下，怔看她：“……什么？”

“贤宁，你记得，你没有姐姐，只有哥哥。”

贤宁骤然睁大了眼，不可置信地看着她：“为……为什么？我们不是已经做到了吗？姐姐不是已经成为帝王了吗？为什么我们还要瞒着世人？为什么你还得再扮男人？那……”她顿了一下，怔声：“……我的姐姐呢？”

静声许久，她看着大殿角落里所燃的烛火，慢慢道：“为了家国安宁，为了东灵稳定，为了人心安稳……初帝只能是男人。”她微微垂瞬，轻声与贤宁：“东灵初定，无论军心还是民心，都建立在他们所知的那个初帝身上。若然告知他们，初帝欺骗他们、一直在隐瞒自己的女子之身……恐怕军心、民心，都会动摇。”

贤宁摇头：“不、不是的……姐姐你不说出来！怎么知道军心、民心一定会动摇？如果百姓能接受呢？如果文武百官都能接受呢？”

她慢慢低头看着自己案前的帝印：“我们不能赌。”

“如果军士因此哗变，东灵来之不易的安定，便要功亏一篑，百姓难得的安宁，便要付诸东流。东灵又将陷入动乱和不安。”

“那……我怎么办？”贤宁看着她，声音蓦然一哑：“让我看着你，身为女子，却一辈子活成男儿……除了我和青姨，再不能靠近一人、亲近一人、一辈子不能再做回自己吗？”

她心上猛然一震，抬头来怔看了贤宁。

“姐姐……这十年来，你背负的已经太多了……为了东灵和百姓，付出的也已经够多了。”贤宁定定地看着她，眼眶已红，轻声问她：“你……可有想到过自己？”

她看着妹妹眼中所凝的泪，终是低声言道：“舍弃我微薄的女子身份，或可换东灵未来。”

“微薄的女子身份？”贤宁蓦然颤声：“姐姐！如果不告知世人初帝是女子……你便再也做不回自己了！这真的只是微薄的女子身份吗？！”

她听得脑中恍惚了一瞬，竟也蓦然有些湿了眼眶，声音转而滞涩：“为了东灵苍生……”

贤宁哭着跑出了她的寝宫。

后来北恒蛮族来犯，她欲要率军亲往，去前寻到了贤宁。

“此次出征，至少一年之久，你以长公主的身份接掌朝政。若能教百官臣服，百姓安定，待我归来，便答应你……朕会在国势更为稳固、诸事谋定有所准备后，告知世人：朕是女子之身，初帝是女帝。”

贤宁紧咬唇瓣，哭地对她点头：“好，我们说好了，回来后初帝会想办法把姐姐还给我。”

她温柔地看罢贤宁，轻轻颔首，而后穿着身上铠甲戎装，转身而离。

“我们说好了！”皇城城墙之上，贤宁追着她的背影喊：“旋歌！我等你啊！”

后来归朝前夕，北蛮背信弃义，她只得率领一万“裴”军精锐复又赶回了彝城。

伊吕随后赶来，拿出了当年初入蜀城时，因推翻苛政蜀地巫师敬献于她的一味“不死蛊”。

据传服之不饥、无痛、不死。

她还记得当时其所言：“此蛊以灵引为食，灵引不灭，蛊主不死……灵引者，世人之忠心尔。只要叫臣下于服蛊时高呼对陛下的忠诚与誓言，他们便能以无痛、不死之身，永远忠于陛下，助陛下完成大业。”

时她只问了一句：“若然不忠会如何？”

蜀地巫师道：“服蛊者立时便会死去。”

她眼望无人之处，摇了头：“若朕值得他们追随，不必用此蛊；若朕不值得他们追随，用了此蛊也是将心、民心所背，故还请巫师拿走吧。”

此一次，她亦未准允。

拟下传位于贤宁的诏书，她留下七名武艺高强的守将护卫伊吕回朝。

有他在旁辅佐，贤宁作为初帝唯一的血脉至亲，虽为女子，亦能被百姓接受。

而后手持战戟，纵马出城，直入北蛮王帐所在。

那夜她将人皇战戟挥舞了许久、许久，直到斩落蛮王头颅。

身上被血染红，衣发亦被血与汗浸透，她一遍又一遍地催行体内气劲，一次又一次地挥出手中战戟，便似不知疲倦一样，直到筋脉再难承受，直到她再也举不起手中战戟，直到漫过四肢百骸的剧痛在她体内一阵又一阵地炸开。

蛮王身死，北恒开始退兵。

模糊的视线里，她看见那些潮水一样离远的北恒蛮族，慢慢在眼中化成了一片微茫虚影。

她的身体应该很快就会爆裂开来，如国之初立时，皇城中曾燃起的焰火。

初帝可以死，但是不能在死后被发现其实为女子，而她欺瞒了世人一世。

霍然想起幼时，贤宁常常对她和爹爹说：如果她们是男子就好了。

而她总也告诉妹妹，是女子亦无妨，女子亦能做到很多事。

末了。

是自己以男子之身，活了一世。

“朕虽改变了这个乱世……但仍未能改变东灵男尊女卑的旧制……”望以初帝之名护佑的贤宁，能继她之后，改了此世道不公。

轻轻地叹了一口气，隐约间她似又听见了伊吕的唤声，一如这些年来他一心辅助自己时常常所唤。

心中终是有愧的，他为助自己成就帝业倾尽所能，自己却终对他有所隐瞒。

若有来世。

霎时，身体如焰火绽落，爆了开来。

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