“夫人慢走，欢迎再来。”老袁收了银子喜上眉梢，对着客人更是一脸的殷勤。

妇人笑着点了点头，“那是自然，夏姑娘做的衣服这么合我的意，我一定会再来的。下次要记得给我留上好的布料啊！”

“那是，那是！”老袁连声地答应着，送那妇人走远了才转身回来，数着钱匣子里的银子，心情就愈发舒畅了起来，胡乱地哼着小曲。

“袁掌柜，最近生意真火红啊，想是要发大财了吧？”一个倒背着双手，迈步走了进来，笑眯眯地问道。

这人四十多岁的年纪，穿了一身深红色的袍子，戴了一顶黑红条纹相间的瓜皮帽。体型甚是富态，一脸逢迎的笑意。

“哟，这不是陈大掌柜吗？平日你对我这小铺子看都不看一眼，今天外面刮的什么风，把你给吹来了？”老袁半开玩笑地跟他打着寒暄。

陈必财哈哈一笑，“都是街里街坊的，总也不走动岂不是生分了？袁掌柜不去我那里，那我只好来了！”

“哎哟，那还真是受宠若惊了，要不里面去坐坐？”

“不用了，铺子里还有些事情要忙，随便说几句就走了。”陈必财一边说着一边在铺子里打量着，“你这铺子也有些年头了吧？”

提起这个，老袁不无骄傲，“是啊，算上翻盖之前，大概也有三十年了，可不正经有些年头了呢！”

“我听别人说其实这铺子不是你的，你一直替别人打理，不会是真的吧？”陈必财看似漫不经心地问道。

老袁目光闪了闪，笑道：“什么真的？都是那些闲人说出来的闲话。要说我替别人打理铺子，那也不假，不过是二十年前的事情了，现在这家铺子可是我的家产。也不知道什么人安的什么心才造出这样的谣来？”

陈必财老奸巨猾在这怀桑小城可是出了名的，怎么会听不出老袁这话里带着影射呢？也不去接他的话茬，东摸摸西瞅瞅，“袁掌柜，你这些布料都是从哪里弄来的？虽说都不算太名贵，织工却是不错啊！”

“还是陈大掌柜识货，我这些布料都是从走脚的小贩那儿淘来的，纯手工织出来的。”老袁知道他不过是没话找话说，对自己的货源根本没兴趣，也没必要瞒着他。

这怀桑临近三国交界的地方，人口混杂，多的是小商小贩，挑着担子，把自己家织的布、编的筐篓、摘下的土产拿来换钱。买这些稍显粗糙的布匹，还是海曼的主意。这种布料往往很便宜，做出的衣服却别有风味，能卖个好价钱。

别家就算是进了这种布料，没海曼的手艺，也是赚不到钱的，所以他更不怕有人抢了他的生意。

“对了，听说你们铺子里来了一位心灵手巧的姑娘，做的衣服十分出众，引得婆子媳妇姑娘们纷纷夸赞呢。”陈必财绕了好大一个圈子，把话题点到这上头来了，“袁掌柜你还真是好福气，从哪里找来这么一尊财神啊？”

老袁听了这话心里就明白了，感情是为了海曼来的，不动声色地笑道：“什么财神？那不过是我远方亲戚家的一个丫头，家里闹了饥荒，无处投奔，这才到我这里来了。她没什么本事，就是会点针线工夫！”

“哎呀，袁掌柜，你这个人也太谦虚了。那位姑娘一来，你这里的生意就红红火火的，还说没什么本事，你这是要气死同行啊！”陈必财凑到老袁跟前，笑眯眯地看着他，“你要是不想要这尊财神，那我可要抢过来了，正好我那陈记还缺人呢。”

“怎么？陈大掌柜是来抢人的吗？”老袁沉了一下脸色。

陈必财见状哈哈大笑起来，“我不过是开个玩笑，你何必那么认真呢？”

“哈哈，我也是开玩笑的。”老袁也笑了起来。

两个正笑着，来了客人，陈必财赶忙告辞出了门。

海曼帮客人量了尺寸，问了喜好，选好了布料，将客人送走了，才忍不住好奇地问道：“袁叔，刚才那人是谁啊？”

“是陈记绸缎庄的掌柜陈必财。”老袁冷哼了一声，“他惦记咱们这个铺子不是一天两天了，我一直都没搭理他。他也暗中使过坏，想要挤垮了这个铺子，好在有林老爷从中打点了，才没让他得逞。他已经好一阵子没出来蹦跶了，今天突然来了，一定没安好心！”

陈记海曼倒是听过的，在怀桑的主干道上，很大的一间铺面，卖的都是从各地运来的高级布料绸缎，生意做得很大，远非袁记所能比的。

“袁记和陈记隔着两条街呢，做生意也彼此并不妨碍，他为什么要跟袁记过不去？”海曼有些不理解。