按照陆楠的想法，她恨不得立刻动身前往辛格，用最快的时间搞定本次出行目的，然后赶紧的回王都。别看这一路上她始终都保持着沉稳端庄的形象，内心所承受的压力已经到了一个十分危险的地步。各种各样的担心忧虑，无数个失眠的夜里反复思考着即将面对的无数问题。哪怕骑在马上赶路的时候她的脑子里总是不由自主的想着类似诺曼底公爵的婚约，教会的威胁，西法兰的内战，穷得叮当响的国库……
而迫在眉睫最大的烦恼，则是为了履行诺曼底公爵婚约的条件，她必须尽快筹划出一支不少于五千人的军队去支援那位毫无印象的堂兄。虽然她想好了可以招募雇佣兵暂时顶顶，这年头的雇佣兵战斗力还是很强悍不输大部分正规军，搞不好比他们还强上一些。但是这笔雇佣所需的钱肯定不能从国库走——话说国库也榨不出更多的钱了。陆楠只能自掏腰包。然而哪怕公主本人名下的财产很多，前不久上勃良第公爵还送来了最近一笔玻璃制品的分红，陆楠因为搞了不少私下的试验跟尝试，实在也是捉襟见肘，入不敷出。想来想去唯一的办法只能厚着脸皮对香槟公爵开口，找他借钱了。可这样一来陆楠在债主面前就更没法摆出什么女王的威严，所以陆楠一直在犹豫，直到这次出发前都还没有对香槟公爵说。不过等到回去后诺曼底公爵肯定会再次催促她出兵，到时候她不得不找香槟公爵帮忙了。
所谓吃人嘴软拿人手短，陆楠一想到钱的问题就有一种给香槟公爵栽赃嫁祸然后抄了他家产的冲动。当然，也就是想想。该死的阶级固化让陆楠想来个出售名誉贵族头衔给大众富商捞一笔都做不到。这年头不存在什么所谓“虚衔”，贵族的头衔哪怕是个小小的男爵都不可能随便乱给，必须有相应的封地。陆楠要是敢在这方面动脑筋，那些贵族们首先就会联合起来让她下台。
一想到这些事情陆楠就觉得心浮气躁，果然一文钱难死英雄汉，她要是能突发发现什么遗留的宝藏或者狗屎运的挖出一个金矿就好了。自嘲的笑了笑，陆楠决定这些事情都等回到王都再解决，远在千里之外想再多也于事无补。她抬头看了一会儿因为夜幕降临而逐渐染上一层晚霞的天空，吐出一口浑浊之气，便朝着阿弗里所在的方向走去。
看得出来阿弗里带来的几个军官都非常能干，根本不需要阿弗里亲自发号施令，他们就已经指挥着骑兵们井井有条的完成了各种必须的工作。在这个不算太宽阔的山谷里生起了十几处篝火，士兵们围着火堆默默吃着带来的食物。虽然有不少人在小声的谈笑，但没人大声喧哗，一片纪律森严的氛围。
而阿弗里本人同样坐在篝火边上，手里抱着他几乎从不离身的武器，盯着摇晃不定的火焰不知道在想什么。他身边的石头上倒是早就摆好了送过来的食物，虽然从陆楠的角度出发实在是粗糙得难以下咽，可是按照这里的条件已经是难得的美味了。想来阿弗里这样的人肯定不会要求特别待遇，平时多半都是和其他普通士兵一样。那么这份显然精心准备的晚餐估计是给陆楠的了。陆楠没指望过这些粗鲁的士兵能和王宫里的侍从一样文雅恭敬的请她用餐，习以为常的走过去坐在阿弗里身边，心里默默的叹了口气，便拿起那份食物艰难的吃了起来。
她当然不是那种娇气的类型，可是吃到嘴里的东西确实又干又硬，难以下咽。这个时代根本没有现代人吃习惯了的精米精面。即便是那些所谓的“粗粮”，在这里也是只有贵族才能吃得起的天价奢侈品。陆楠曾经因为养生的缘故吃了好一阵子的玉米面跟糙米，可那依然是经过处理后的现代产物，至少不会像这里的大多数食物那样吃着磨牙膈喉咙，还又苦又涩，陆楠觉得连猪都不屑于吃的东西，大多数人却习以为常的吃得飞快。长期吃这样的东西，难怪陆楠见过的大多数人牙齿情况非常糟糕，年纪轻轻就磨损得十分严重，还有各种口腔以及胃部的疾病。陆楠就是害怕自己也变成这样，在王宫的时候基本就不沾这些东西，大多数时候以各种水果和鸡蛋牛奶做主食，偶尔为了营养的关系吃一些煮烂的肉羹。也多亏她现在的身份地位，换个一般人家，陆楠只能把自己活活饿死了。
差不多吃得都快吐的蒸鸡蛋和牛奶，在手里这块难吃得潸然泪下的食物面前，都变得闪闪发光起来。陆楠竭力的没有表现出任何不适的表情，但艰难的啃掉一半后她确实吃不下了。揉了揉酸痛的腮帮，她把食物轻轻放下，默默的揉着自己的胸口，总觉得有什么东西梗在那里无法下降。
“您不吃了吗。”
所以说阿弗里到底也是那些粗鲁士兵里的一员，竟然丝毫没有察觉到陆楠食不下咽的状况，还一本正经的问。陆楠忍着吐槽的欲望，只是平静的点点头，然后就看见阿弗里面不改色的拿起被她啃过的食物麻利的吃了个精光。
陆楠目瞪口呆，差点以为阿弗里这是在含蓄的表白。不过随即她就哑然失笑，她骨子里始终还是摆脱不了现代生活留下的烙印，觉得正常情况下一个男人不会随便吃女人吃剩的食物，除非他对那个女人有好感。但是阿弗里怎么可能会有这样的概念，或者说这个时代大多数人都不会有吧。阿弗里多半只是习惯性的不想浪费食物罢了。
她脸上一瞬的诧异还是被阿弗里察觉到了，他一边用手背擦掉嘴角食物的残渣，一边有点不确定的问：“抱歉，陛下，刚才我是不是做出了很无礼的行为？”
比起陆楠看惯了的那些贵族男性，阿弗里毫无疑问是很粗鲁的。一个在军队里呆了那么多年的男人，怎么还能期待他保持着彬彬有礼的文雅作风。不过可能是因为他终究长着一张英俊端正的脸，所以很多粗俗随便的行为放在他身上好像也变得不那么难以接受。当然阿弗里终究还是贵族出身，平时是不怎么讲究，倒也不至于和大多数士兵似的随地吐痰当街抠脚，随便找个地方一拉裤子就开始撒尿。他要真的这么干了，再英俊一万倍都没用，陆楠绝对会对他退避三尺。
“没用，您想多了，就算有我也不在乎。”
虽然很想说啊你怎么可以随便吃我的口水，以此来调戏一下这个总是一本正经的骑士，看他会不会害羞。但陆楠秉承着不能崩塌人设的思想，依旧是温文尔雅的回答。不过阿弗里自己倒是似乎回过一些味儿来，难得的露出了一些不好意思的表情。
“呃，我并不是……只是平时都这样，习惯了。”
他这样的钢铁直男一旦表露出一丝柔软，看着就格外让人觉得可爱，陆楠笑而不语，一副理解万岁的架势。说来也真是奇怪，明明从外表看阿弗里比她大了至少十岁，可是偶尔他却又表现出一种少年般的青涩，陆楠觉得这大概就是心理年龄带来的影响。她实在是没法活灵活现的扮演一个真正十六岁的少女。以她的真实年纪而言，阿弗里确实是个不折不扣的弟弟。但很大原因还是由于他没怎么和军队以外的人打交道，没有染上那些不良恶习。至少陆楠从来没觉得香槟公爵安茹公爵可爱，大多数时候她只想弄死他们。
天边的夕阳终于彻底被黑暗吞没，四周一片寂静，只能听到不知名的虫鸣以及隐约的风声。可能是那几个军官刻意的约束，没人过来这山谷的一角，都在距离他们至少几十米开外的地方。陆楠抬头看着天上密布的繁星，按照依稀的记忆辨认着那些可能的星座。聚精会神的看了好一阵，她才低下有些酸痛的脖子，却发现阿弗里也在怔怔的盯着天空发呆。陆楠忽然很想知道他到底在想什么，以及，既然此刻气氛不错，她想要试图套出一点有用的消息，比如朱利安到底是什么来历。
她清了清嗓子，好像只是偶然的心血来潮，随意的问：“阿弗里卿，今天下午您问我的那两个问题，到底是什么意思。”
哪怕她已经尽量保持了平和的语气，阿弗里还是瞬间警惕起来，那种发愣的表情立刻从他脸上消失，他又变成了平时陆楠看惯的那个骑士。
“您是不是知道些什么却不愿意告诉我？”
一看他摆出了这种表情陆楠就知道多半是问不出什么了，但她还是不死心的追问了一句。阿弗里冷漠的看着她，陆楠竟然摸不准他眼里流露出的情绪到底是什么。他似乎已经看穿了一切，却又好像只是抱着一份怜悯冷眼旁观。
“既然能够得到您的信任来担任如此重要的使命，您难道还不清楚他到底是什么来历吗。”
他不冷不热的回答了一句，陆楠还真的被堵得无话可说。她怎么能对阿弗里倾吐出一切实情，比如她压根是个冒牌货所以无从得知朱利安的一切。要是说她实际上不了解朱利安，这听起来就更像是在胡说八道了。换成陆楠自己，也不会相信有谁会将机密的事情交付给一个完全不知底细的人。
“这都叫什么事啊。”
她暗自咒骂了一句，心说早知如此，一开始还不如不要使用朱利安这个工具人。比起他带来的便利和作用，好像带来的隐患更大一些。阿弗里既然像是认识他，那么朱利安之前多半跟军队也脱不开关系。陆楠觉得她可以试着回去后从这个方面探究一番。
眼看是套不出什么话了，陆楠也就没了跟阿弗里继续套近乎的念头。她简单的交代了一下明天的行程，将朱利安告诉自己的具体地点转告给了阿弗里，就站起来拍掉身上的沙土，打算早早休息，养精蓄锐。
大多数没有担负放哨的士兵其实也都已经开始休息，他们没有弄帐篷，很多人就是靠在火堆边上就地躺下。想也知道睡在这种沙地上不可能很舒服，但他们却很习以为常，甚至还在打呼噜。陆楠看着不远处横七竖八睡着的士兵们心里挺不是滋味。她知道身为上位者不需要抱有太多不必要的感情，仁慈这种东西，大多数时候只是一种用来伪装和拉拢人心的工具。但是亲眼目睹了底层的士兵是怎样生活后，她觉得自己以后可能再也无法把这些活生生的人看成一堆冰冷的数字。一想到未来这些人很有可能都会因为自己的目的而战死沙场，她就涌起了一股罪恶感。
不愿意再细想这个问题，陆楠再次用这不是自己的世界这只是一场游戏来恢复平静，她没有再看那边的方向，而是走到了石壁后为她搭建的帐篷，闷头钻了进去。本以为这一夜她又会失眠，没想到很快她就进入了梦乡。直到第二天早上阿弗里在外面叫她的时候，她还睡眼惺忪，觉得头晕脑胀。
简单的洗漱过后陆楠就再次骑上马和骑兵们一起出发了。这一次路上全程没有休息过，阿弗里在前面引路，陆楠只是跟着他全速前进而已。一群人带着被激起的漫天飞沙疾驰了小半天，身边的景物也肉眼可见的越来越荒凉破败，裸露在外光秃秃的沙地越来越多，最后终于已经很难看见绿色植物的影子。要不是确定自己目前是在帝国边境线不远的地方，陆楠差点以为他们这是跑进沙漠来了。
“陛下，我们已经进入了辛格，您所说的地方就在前面不远的位置。”
阿弗里骑着马来到陆楠的身边，用压低的声音说。陆楠闻言后便极目望去，但是时不时扬起的黄沙阻碍了她的视线，根本看不清楚前面具体的情况。但是她还是可以比较清楚的看到在蓝色的天空下一根孤零零高耸的石柱，这正是朱利安告诉她跟苏丹见面地点的标志物。
“先稍微休息一下，我们准备好再过去。”
陆楠思索了一下后便如此说道，阿弗里并无异议的执行了。
老实说陆楠现在心里忍不住也感到了紧张，她不知道前方到底有着怎样的发展在等待自己。她再次整理了一下身上的衣物，心想这种男装打扮会不会显得有些失礼。但是总不可能让她现在再去找一套华丽的宫廷女装来穿上吧。要是万一和苏丹谈崩了，穿着那种累赘的长裙，她连逃跑都做不到。
像是看出了她的紧张，阿弗里走到她的身边，递给她一个水壶，平静的说：“不用担心，陛下。既然我陪着您到了这里，那么我就一定会将您平安无事的护送回去。不管发生什么事情，您都可以信任我。”
非常神奇，陆楠的紧张在听到他的话后就消失了不少，她点了点头，想开口说些什么回应一下，却被扑面而来的风灌了一嘴沙子。然后她此后就再也不敢轻易的开口说话了。
第174章
阿弗里派出了一小队骑兵去前面观察情况，陆楠虽然很想此刻就摆出堂堂正正无所畏惧的女王形象，却被他强行赶到了后面，被一堆举着盾牌的骑兵围得水泄不通。事已至此，陆楠倒彻底的没什么特别感觉，她完全是抱着一种商业合作案的心态，想着只要把苏丹当成一个合作对象就好。哪怕再怎么期待苏丹可以答应她的条件，但陆楠打算坚守底线在关键的问题上绝不让步。这一点非常重要，要是意志不坚定的话，面对萨拉丁那样的人，很容易就会被他完全压制，变成一面倒的局势。她不能表现出一丝退缩和动摇。
风越来越大，带着几声类似呜咽的诡音，沙子啪啪啪的打在身上和脸上，隐隐作痛。很快陆楠的头发和衣服上就被蒙上了一层黄色的尘土。不过她已经顾不上这些，屏息静气的等候着探查消息的人回来。身边的士兵们表情各异，陆楠却也暂时没多余的精力去猜测他们此刻内心的想法。事情到了这一步，大概很多人应该有了答案。陆楠隐约还是担心这些士兵到时候会不会坏事，但见他们保持的队形一丝不乱，好像没有任何躁动不安，又觉得应该相信阿弗里。
虽然并没有过去多少时间，但心理上却仿佛经过了好几个小时，探查消息的骑兵终于回来了，打头的军官表情古怪，偷偷瞄了陆楠好几眼，走到阿弗里身边低声说了几句。由于距离比较远陆楠没有听到他说话的内容，但却看见阿弗里脸上原本就十分严肃的表情更加深沉了几分，轻轻点头后就策马朝她这边走了过来。
“陛下，前面发现了库曼人的军队。”
他坦坦荡荡，毫无掩饰之意，直白的说。陆楠有些紧张的环顾身边的骑兵，但是他们却一个个面无表情，有几个人不自觉的在马上动了一下，但很快就恢复到原本的姿势。这下陆楠真的不禁很是好奇，阿弗里到底事先给这些骑兵们说了什么，让他们即便是听到这种消息都能保持冷静。还是说他们对阿弗里的信赖已经到了不管发生什么都无法动摇的地步？
“有多少？”
陆楠清清嗓子，感到心脏跳得比平时快了许多。
“大概在七八百人左右，他们也已经发现我们了，不过却没有做出任何过激的表示。”
阿弗里用完全客观的语气平静的说，陆楠原本还想等他继续，可是他就再也没开口，只是一副静候发言的架势。陆楠这才意识到现在应该做出决断的人是她，阿弗里仅仅只是完成了自己的使命，将她平安的送到了目的地。接下来的一切阿弗里已经无法干预和插手，都需要陆楠一个人去完成。
“列队，我们过去。”
说不上是安心还是紧张，陆楠最后一次整理了身上的衣着，尽量拍掉了脸上头上的沙土，双腿一夹马腹，从环绕着她的骑兵中穿过，来到了队伍的正前方。她拉着缰绳的手有点发抖，看来她也许并不是想象中那么胆大。面对着未知她依然会感到恐惧。虽说苏丹好像没有表露敌意，谁又能保证他会不设下陷阱或者忽然翻脸要把她杀死在这里呢。可是即便如此，陆楠也没有后退和反悔的选择了。哪怕心中再怎么不安，她还是要昂首站在最前面。因为一个女王不能在敌人面前露出任何有损威严和形象的举动。