肃修言以为他并不知足，还想继续讨要，流浪汉却开口说：“神临城的住宿很贵，您剩下的钱如果还需要看医生，可能并不够付今晚的房费，不知道您的家是不是在这里……”

肃修言干咳着摇了下头：“我的家……曾经在神临城。”

流浪汉的神色顿时痛苦了起来，依依不舍地从自己的帽子里把他刚刚放进去的钞票拿出来一张：“那这个您还是……”

肃修言失笑地又摇了摇头，在他肩上轻拍了拍：“既然给你了就是你的，你收着吧，不要为我担心。我打算去看望一下我的一个亲人就乘火车回军营了，至于住宿……到时候再说吧。”

他不打算休息太久，他现在的状态如果真的坐下或者躺下休息，可能今晚就再也起不来了。

他擦了擦额头的虚汗，撑着墙壁站直身体起身离开，身后那个流浪汉还是不放心地从巷子里追出来一步：“好心的士兵，今天晚班的列车已经没有了，早班要等到明天早上6点钟，您如果实在没有地方过夜，可以回来找我。”

话虽这么说，可是看他破烂的衣服，还有巷子深处的一团垃圾，恐怕那里就是他的住处。

肃修言确实没想到自己有一天竟然会接到这样的邀请，但比起来在军部的待遇，此刻他竟然不觉得自己有被冒犯。

他忍不住失笑了起来，回头将手里的纸币都塞到了流浪汉的手里：“谢谢，我今晚的住宿费，先交给你了。”

他说完就放开手走了，流浪汉愣了一阵，才着急地在他身后追上：“士兵，你要去哪里？你真的会回来吗？”

他没有回头地对流浪汉挥了挥手，大步向城区中心那座点满了灯火的城堡走去。

他除了一直紧贴在衬衫口袋里放着的那枚硬币外身无分文，当然也没有钱去乘坐交通工具。

从这里到皇宫的距离并不算远，乘坐马车和电车，也不过需要十几分钟，但是步行起来就没那么容易。

等他终于走到城堡脚下的山道，夜色已经深了，晚宴估计也早就开始。

皇太子生辰的晚宴，并没有人敢无礼地姗姗来迟，刚才还穿行着马车和汽车的山道上，现在空无一人。

他走在修葺了大理石路面的宽阔山道上，虽然有些艰难，也还是走到了宫殿的围墙外。

这里是神越帝国的中心，是皇帝居住的坚固堡垒，即使山下没有设置守卫，也没有人敢轻易走上这条山道。

他的出现让门口持枪的守卫们紧张了一下，看到他身上穿着的是神越帝国军官的军服，他们才放松下来。

有个守卫上前远远拦住了他，看了下他肩章的军衔：“中尉，今晚有皇家晚宴，您需要持有请柬才可以进入。”

他挑了挑唇角冷笑了声：“我还不知道，什么时候我进出皇宫也需要请柬了。”

那个守卫明显地愣住不知如何应对，他身后在门口处值勤的卫兵队副队长却注意到什么，快速大步走上来。

守卫看着他们的副队长对着面前这个军衔明显低于自己的中尉行了个标准的军礼：“殿下，欢迎您回来！”

他没有回礼，只是抬了抬下巴示意他们让开，就径直走进了这座今晚有多少达官显贵挤破头也想进来的宫殿。

没有人再阻拦他，他径直穿过广阔的庭院，走进了正在举行热闹晚宴的宫殿之中。

这里曾是他出生并长大的地方，这样的晚宴他也不知道曾经参加过多少次，这些他曾无比熟悉的觥筹交错和纸迷金醉，衣香鬓影的光鲜人群，对他来说却已经陌生又遥远。

在场的宾客里有不少穿着军服，但那都是熨烫得犹如镜面般平整，挂满了勋章的高级军官礼服，穿着他这样低级军官便服的人绝无仅有。

更何况从他在要塞的医院里被押走，已经在马车和火车中颠簸了两天，又经过了一天的高强度审讯，哪怕他再努力注意仪表，军服上也不免带上了折痕，衬衫领口也早就被汗渍染黄浸软。

很快有人注意到了他的格格不入，已经有目光投向了他，周围传来窃窃私语和轻蔑的目光，仿佛不知道他这样一身汗臭的低级军官，为何能混入这种高贵的场合。

他没有精力去管这些人，把取下的军帽夹在腋下，顺手从身旁侍者的托盘里拿过一杯白兰地一口灌下。

冰凉的酒水稍微湿润了他干渴的喉咙，食道和胃里随之升腾的灼烧感也让他能稍微清醒一些。

他一路穿过避让的人群走了过去，在记忆中自己哥哥喜欢流连的角落，找到了身穿白色镶金礼服的皇太子。

这时也渐渐有人认出了他，先前的窃窃私语换成了此起彼伏的抽气和惊叹，那些轻蔑的目光也换成了惊愕和不可置信。

他的哥哥发觉到了什么，带着微笑转过头，脸上的笑容瞬间褪去，从来都彬彬有礼、温文尔雅的皇太子近乎失态地丢开手中的酒杯，隔着几米的距离冲了过来，张开手臂紧紧抱住了他。

他的哥哥没去注意他的衣着，只是有些慌乱地放开他，去摸他的脸，眼中满是痛惜：“小言，你回来了？你怎么了？你瘦得太厉害了……你脸上怎么这么冰？”

他对哥哥笑了笑，握住他的手，把一直拿着的茶包递给他，轻声说：“抱歉没能带给你更好的礼物，我在要塞附近的集市里买到过神临城不常见的高山茶叶，这次没来得及带回来。你写给我的信我都收到了，我只是不知道该怎么回信……生日快乐，哥哥。”

四周骤然安静了下来，连抽气声都突然不见，除了他们之外，所有人都低下了头。

他大概知道那是因为什么，转过身看向不知什么时候站在他们身后的皇帝陛下，只是随意地点了下头，没所谓地弯了弯唇角：“父亲。”

皇帝陛下的脸色格外阴沉，他的目光将他从头到脚刮了一遍，眼中满是实质可见的震怒：“我不是早就让他们放了你吗？你又跑到哪里去晃荡到现在？”

他也许是觉得这个儿子实在让他丢脸，气得冷笑出来：“把你自己弄成这副样子出现干什么？为了羞辱我吗？我真应该让他们直接把你丢回北部要塞，省得你滚进我的视线！”

肃修言已经太多次承受过他的怒火，那些让其他人噤若寒蝉的威压，对他来说早就司空见惯，他还是没所谓地笑了笑，直视着盛怒的父亲：“我知道，我不应该再滚进来玷污您的眼睛，我马上就滚走，不会很久。”

他永远知道说什么可以快速地激怒自己的父亲，眼看着父亲眼中的怒火更盛，他反倒挑衅似的扬高了唇角。

他的父亲只差一点就要再度怒骂，哥哥快速地站到他身前，紧握着他的手将他挡在自己身后，沉着声音说：“父亲，请您冷静一下，您没发现修言的身体状况很糟糕吗？他今晚必须留下来，我需要医生给他治疗后才放心。”

父亲的眼角抽了一下，似乎是刚想起来什么问题，又越过哥哥的肩膀审视地看了看他，终于皱着眉，声音也低了下来：“他们报告说你负伤了，究竟伤在哪里？”

可能是接连的误解和重压让他失去了最后的耐心，也可能是刚才的那杯酒令他头脑昏沉，他面对父亲罕见的主动示弱，又嘲讽地笑了笑：“也许只是擦伤吧，毕竟皇子就算擦伤也是天大的事。”

哥哥握紧了他的手，不赞同地低声说：“小言！”

他实在不想再在这里待下去，每一句跟自己父亲的对话都要被无数人围观而后品头论足。

他低下头对哥哥轻声说：“没事，我还好，我明天就要动身回要塞了，那里的情况可能需要我……今晚我有地方可以去，刚刚在街边认识了一个朋友。”

他的话飘到了父亲的耳朵里，立刻就成为了新的罪证，父亲重新震怒起来：“这么短的时间你都能鬼混出一个朋友来？我倒是小看了你兴风作浪的本事！”