可是这些消息始终令她心烦意乱，他身上的死灵魔法终于解除了吗？还是他仍然活着，只是发生了别的情况？

哥哥已经先她几天回到了神临城，他在出发时神色凝重，欲言又止，终于还是什么也没说就跟她告别离开。

她后悔自己没有察觉到不对劲，没有跟哥哥一起回来。

可是如果她回来了，就能阻止什么发生吗？

她不知道，她只是木然地来到皇宫，这座皇宫的新主人是她和哥哥的多年好友，她很快就畅通无阻地见到了大皇子——也即将成为新任的皇帝陛下。

大皇子一贯温和的面容上带着淡淡的忧伤，他敞开双臂拥抱了她。

她还没来得及开口，他就轻声说：“小惜，去找到他……只有你能救他。”

她连忙看向大皇子的脸，他带着那种忧伤的微笑，对她点头：“他安排了一切，我无法阻止。我请求你找到他……找到我的弟弟。”

她竟然说不上此刻是失而复得的欣喜若狂，还是饱受戏弄的怒火滔天，她确认地问：“他并没有……”

大皇子轻闭上眼睛，掩去眼眸中的水光，摇了摇头，重复了一遍：“小惜，只有你能救他。”

她在拿到那柄古老的骨刀时，才明白了大皇子话中的含义。

在彻底丧失理智，成为真正的尸鬼之前，用这柄刀剖开胸膛取出心脏，就可以破除诅咒，恢复灵魂的自由。

她把传说中的骨刀握在手中，抱着它低下头，刚升起的希望就这样再次破灭，她听到自己的声音破碎又痛苦：“你们为什么会觉得……我可以做到……”

站在她身侧的柳时务突然轻声开口：“程小姐，因为陛下他非常爱您。”

她转过头去看着他，这位皇家侍卫队长的神色一如往常般恭谨有礼，他也像是在描述着什么极为平常的事情：“那枚被破坏掉的硬币，陛下依然带着。在你离开火车后，他跪下将它捡了起来，因为那时候，他可能已经没有力气弯腰。”

他看向她，继续说：“程小姐，陛下从未停止过思念您，哪怕在他离开之前。”

她抬起手捂住了双眼，在离开他之后，长久以来被压抑着的懊悔像潮水一样席卷了她。

她早就应该想到的，他一直那样口是心非，他总是说着言不由衷的话，暗暗地把她推远。

是她应该抓住他的，她花了那么多年才终于找到他，而她竟然没有力量和勇气，无论如何都要抓紧他。

她没想到自己在出发前往死亡沙漠前，见到的最后一个人竟然是霍恩海姆伯爵。

伯爵只带了一个随从，在火车终点站台上等着她的样子，就像是一个普通的边境商人……除了他过于肥胖的体型。

他们在凛冽的风沙中，找到一个边陲酒馆坐下叙旧。

她也看到了传说中的占星盘，并没有想象中的华丽复杂，简陋古朴，仿佛是一个式样稍显奇怪的指南针。

她看着伯爵熟练地摆弄占星盘，忍不住问他：“伯爵大人，您为什么要帮助我？”

伯爵不再像上次见面时那样矜持，他摸了摸自己卷曲的胡须，调皮地冲她挤挤眼睛：“因为我欠了陛下一个人情。”

她微微一愣，随即想到在神临城中的大皇子应该已经加冕，这个陛下应该指他：“是肃大哥吗？”

伯爵神秘地一笑：“不，陛下只有一个。”

他指着占星盘上一个不起眼的指针：“帝星从未陨落，你要追寻着它，迎着月光的方向……你终会得到所有你想要的。”

占星术师的话总是这样奇奇怪怪，她辨认不出天空中的那颗星辰是帝星，又怎么追寻着它的方向？

她还是越过了幽灵峡谷，走进了神秘而又广漠的死亡沙漠。

天际远处已经隐约可见的末日火山指引着她的方向，那是方舟大陆的心脏，也是从未有活人踏足过的幽冥地狱。

一刻不停的风沙呼啸着在她面前刮过，脚下的土地荒芜到连一株小草一只虫子都没有出现。

这就是死亡沙漠，对于生命的诅咒扎根在它的每一寸土壤之上。

她裹紧了披风和头纱，她知道虽然现在的行进困难，但当夕阳西沉，夜晚降临之后，才是真正的考验。

大多数的尸鬼只在夜间活动，在这片土地上，白天是尚且能让人类稍稍活动的时间，夜晚就会完全属于它们。

尸鬼常年和末日火山为伍，它们并不惧怕火焰，人类的一切武器对它们来说都形同虚设……除了她拿在手上的那把骨刀。

她把那柄骨刀紧紧抱在怀中，在西沉的夕阳余晖中努力向前。

夜色笼罩了她的视野，在月亮升起之前，这是最黑暗的时刻，她能感觉到在风沙之后，逐渐亮起了鬼火一般发出绿色幽光的眼睛。

它们的数量在逐渐增多，活人的血肉像磁石一般吸引着它们，但骨刀的气息透过布料散发了出去，让它们不敢贸然靠近。

然而随着它们越来越多，那围绕着程惜的像潮水一般的包围圈也开始缩小。

现在她甚至能听到它们沉重又拖沓的脚步声，还有残存在它们身上的，那些腐烂的皮肉和骨节相互摩擦的骇人声响。

她低着头命令自己不要去直视它们，仍然加快了脚步向前，她应该像霍恩海姆伯爵所说的一样，循着帝星和月光的方向前进。

然而她从未找到过那条道路，此刻更是像掉入狼群包围中的羚羊一样慌不择路。

当她不注意的时候，已经靠近了一个类似峡谷的地方，风沙侵蚀而成的石柱林立，形成了一片迷宫一样的区域，狭窄道路两侧的石柱顶部，还潜藏着更多的饥饿贪婪的双眼。

程惜低着头继续前行，在身侧一个尸鬼终于按捺不住想要扑上来之前，从怀中抽出骨刀，狠狠扎在了它的手臂上。

尖锐的嘶吼从它破碎的喉咙里发出，程惜抽出骨刀反手握好，抬起手臂让它们看清威胁。

尸鬼们畏惧地缓慢后退，但它们显然并不愿意轻易放弃这罕见的美餐，仍然在犹豫徘徊。

除了……她身后的那一只，它似乎比它的其他同类要敏捷得多，几乎在程惜觉察到它的时候，它就已经站在了她身后。

她在来之前就被提醒过在尸鬼之中，还有比普通同类更加灵活有智力一些的高等级尸鬼，只不过它们基本都只在末日火山周围活动。

她没想到自己竟然在刚进入死亡沙漠的第一夜，就遇到了这样可怕的敌人。