天宝十四载（公元755年）十一月九日，安禄山发派遣抽有兵及同罗、奚、契丹、室韦等部，共十五万，谎称二十万，于范阳举兵，公开叛乱唐朝。

安禄山命范阳节度副使贾循守范阳，平卢节度副使吕知海守平卢，别将高秀守大同（今内蒙古鸟拉特前旗东北），其他各部于夜间可是行动，向南进军。

第二日早晨，安禄山出蓟城（今北京西南）南，检阅部众，公开发布文告，他要率领所有的部下讨伐杨国忠，有人敢有异议，煽动军人不从者杀其三族。

十一月十五日，李隆基得知安禄山造反消息后，开始布置防御，由于李隆基的不重视，仅仅派遣特进毕思探去东京（今河南洛阳），金吾将军程千里去河东（今山西永济西），在当地招募军队，并组织当地的团练兵，准备迎敌。

十六日，安西节度使封常清上朝，李隆基就安禄山叛敌事征求他的意见，封常清毫不在意的道：”因为太平时间很长，人们听说有贼做乱，都很害怕。但事有正反两面，形势也会突然改变，我愿前往东京，打开府库，募集戏勇之士，从容的度过黄河，很快即可取安禄山之首献给陛下。“

李隆基听后，十分喜悦，十七日，李隆基即命任封常清为范阳、平卢节度使，封常清十日后到达东京，募兵六万，于断河阳桥（在今河南孟县南），防止叛军南进。

十九日，安禄山到达博陵南（即定州，治所在今河北定县），其部将何千年将从太原劫持的杨光岁押过来见，安禄山发怒呵斥杨光岁依附杨国忠，将其斩首示众，接着，安禄山使其假子安忠志率精兵驻于土门（即井陉，在今河北井陉西北），又以其将张献诚代理博陵太守。

安禄山到达藁城（今河北藁城），常山（今河北正定南）太守颜杲卿自己感觉力不从心，难以拒敌，遂与长史袁履谦出城迎接叛乱的军队。二十一日，李隆基从华清宫宫回到京城，杀死安禄山京城的儿子太仆卿安庆宗，赐荣义郡主自尽后，把朔方节度使安思顺调任户部尚书，另以朔方右厢兵马使、九原太守郭子仪做灵武太守、河南节度采访使，又一次以金吾将军程千里为潞州长史，同时，还在叛军有可能到达的地方设置防御使，由州郡长官兼任，准备迎敌，另，以京兆牧、荣王李琬（李隆基第六子）为元帅，以右金吾大将军高侧锭为副元帅，于京师募集兵力十万，号称天武军，准备东征。

十二月初一，高仙芝统率飞骑（宫城的守卫军）、骠骑（京城的守卫军）及部分新募兵，还有边境的士兵在京者共五万余众，出师东征，初二，安禄山从灵昌（在今河南滑县西南）渡过黄河，初五，原陈留（今河南开封东南）太守郭纳投降，命其部李庭望为太守，驻守陈留，安禄山率大军近荥阳，命其手下杀手潜入荥阳城，杀死太守崔无破。

封常清从虎牢关（在今河南荥阳西内）败退，一直西退，直到东都洛阳，葵园（今河南洛阳市郊）一战，唐军又败，十二月二十日，安禄山叛今年攻陷大唐东都，封常清与高仙芝合军放弃陕郡，驻守潼关，在潼关处与安禄山军队僵持不下，安禄山见久攻不下，率兵退去，其时，河南的监汝、弘农（治灵宝北）、济阴（治今山东定陶西）、濮阳（治基山东鄄城北）和河东云中（今山西大同市）诸郡皆投降于安禄山。

陈留被攻陷第三天，李隆基打算亲自出兵，下令诏书令朔方、河西、陇右各节度使率所部兵力，除留守边镇城堡的兵员外，限制日期为二十日，全部赶到京师、长安汇集。二十二日，李隆基准备发布制书让太子李亨监国。当月，封常清、高仙芝死于潼关。