客栈桌上摆着《海外异州志》，白缎布面浸了水迹，微微发黄。从内容及装帧来看，书册年代久远，所著颇丰，应是卓老先生的珍藏。先生见谢开言兴趣广泛，好凿空访仙，有意将古书赠与她。这本异州志极为珍贵，列述海外诸事，与之对应的另有一本内册，名叫《北水经》。经书详细图解域外水流及内陆地貌、奇花异草等物，堪称珍宝。

听老先生讲，《北水经》的主人是位隐世道仙，长期游荡于五湖四海，平常人很难见到他。

一席话说得谢开言眼前大亮。她就是喜欢上山下川，探寻仙踪名迹。只是她没想到十年之后才能见到道仙天劫子真貌，有幸卷走《北水经》一册，从书中了解到华西奇草“舌吻兰”的毒效——而且经过漫长十年，她用桑花果和舌吻兰，成全了自己的一段传奇。

卓老先生入叶府当西席，再也不见回转，谢开言连续三日等在客栈外，均无功而返，心里忐忑难安。谢飞叔叔责令她不可荒废学业，游学一月需有所成，如今她跑去海外一趟，仅仅增长桑花果的见识，空手回归南翎后，该如何应对叔叔的考核？

若是像以前抽查六艺技能，她也能应对自如；难就难在叔叔今年出了考题：既然她执意行走于外，就必须用“谢开言”这个普通名姓的能力完成一篇策论，获得华朝一位名士的举荐，将它上交给本国文太傅，以求太傅的赏识及斧正。

谢开言连年来青龙镇划船出海逐浪而回，只与客居在此的卓老先生结为忘年交。她不便探查先生全名，但观先生谈吐，也知异于常人，当即推断出他极有可能是隐居世外的名士大儒。

谢开言租了书房一宿，倾注毕生能力画了一幅《秋水长天图》，为投先生所好，她特意采用北派写实画法，将嶙峋山景嵌入壮阔水域，勾描出绚丽多彩的深秋风光。

她装裱好画卷，放入锦盒，缚在背上前往叶府。

叶府坐落镇外，是一处普通田宅。门前极冷清，树叶飘卷，无车马往来。谢开言敲了一阵门，竟然也没门童出来应答，让她十分纳闷。

粉墙外正对一片杏林，红粉奕奕，花瓣承泽春露，如裁剪冰玉。谢开言跃上树枝，抚裙坐定，看见青竹后院小亭里坐着两道身影，正焚香煮茶，意态颇高雅。

谢开言轻轻一咳，白衣公子与青袍老者谈论如故，不曾分神看她这边一眼。

“咦，那个总瓢把子原来就是潜公子哪，真是看走了眼。”她喃喃自语，撑着下巴盘膝而坐，打算等两人课谈完毕，再求卓老先生的举荐。

小亭内弥散淡淡茶香，时有粉红花瓣飘落下来，点缀桌上，岑寂书写融融春意。白衣叶潜与青袍卓老先生相谈一刻，摆出一副棋局，转而论及到棋策上。

叶潜持白子，被上下两方黑子围困，逐渐覆没了两列地界。

“先生如何破解？”他首先质问。

卓老先生摇头：“公子内心有决策，何必再来问我，只管全力挺进，分击上下两处，收复白子疆域就是。”

“先生果然知我。”

“棋道如政道，有公子执柄，应是我朝之福。”

两人轻声而谈，又恃背风，完全不在意院外树上还坐着谢开言的身影。谢开言伸长脖颈瞧了瞧亭子，掠了一眼桌上棋局，因尊重先生在课谈授业，也并未有意开通耳力去打探两人说什么。

先生再絮絮谈论茶经道艺，叶潜聆听如故。

谢开言等了一个多时辰，忍不住摇了摇树枝，鼓嘴一吹，拂送出数片花瓣。

先生转身查看风向，这才完全看清境况，笑道：“原来是小友拜访。我还当是阎家顽皮的三小姐又寻来，追着潜公子不放。”

谢开言扶着花枝站起，朝着小亭躬身施了一礼，道：“见过公子、先生。”

叶潜冷淡不语，并不还礼。

谢开言笑道：“可否请先生移步院外，容小友占用一席时间？”

先生回身看着端坐的叶潜，问道：“公子能否行个方便？”

叶潜冷淡道：“陋处不便与他人往来。”

先生叹道：“这个倒是不假。”又转身看向一脸期待的谢开言，道：“小友再等片刻，我出来请你喝茶。”

谢开言眉开眼笑：“好嘞。”轻轻跃下树枝，走到正门石阶前等待。

片刻过去，半个时辰过去，整个上午都过去，卓老先生还没走出紧闭的大门。谢开言抓着头，又听不到宅内任何动静，一时之间有些发怔。她转到杏林旁，跃上树一看，先生果然还在孜孜不倦地讲解什么，叶潜端坐依然，眉眼始终凝澹，不见任何异色。

谢开言垂头一叹，依着花枝继续等待。

卓老先生饮茶时才停止论道，问：“府邸中可有仆从随身伺候公子？”

叶潜道：“已调来三人。”

一名车夫一名厨娘一名洒扫婢女，随后才在先生与谢开言面前露了个脸，就走回内宅继续候着。

谢开言不禁想到：这府里还是有活人的。

先生朗声道：“公子初来此镇，不如让我做个东道，宴请公子与小友一回？”

谢开言正愁钱银买船告罄，生计有些吃紧，听到这一句，忙点头低语：“好啊好啊。”

“不必。”

先生稍稍一滞，说道：“那我午后再来。”

“请先生就此用餐。”

叶潜起身，随即延请先生入宅内。进膳饮茶完毕，两人徐步转到后院，看见谢开言依靠花枝已然睡着，红杏撒满衣襟，自带一抹清丽风骨。只是她大概怕跌落，扬起双袖搭在前方枝叶上，架住身子，乍一看，如同飘拂在树上的皮影玩偶。

卓老先生低叹：“公子不喜随性之人，小丫头偏偏难持端庄，我原本想求公子开府迎客，一并与两位切磋学艺，如今看来，还是留我独自应对她吧。”

叶潜看了一眼谢开言的睡貌，冷淡道：“如此甚好。”

谢开言一觉醒来，看见两人对坐亭中，又在谈论书画技艺，不禁有些怏然。树下俏生生立着一道粉红春衫的身影，人面与杏花相交映，容貌比花色显得更艳丽。

“你是谁？怎么挂在树上还能睡着？”

谢开言跳下树，转了转眼睛，笑道：“你可是阎小姐？”

阎薇背手看她，好奇道：“你听谁说过我的名字？”

“阎小姐芳名在外，时常听见名士公子提及……”谢开言面不改色，当即把阎薇吹捧一番，而实际上她才在先生嘴里听过，这么冷清的叶府，只有阎家大小姐矢志不渝地寻来。但说着说着，她逐渐收了声音，上上下下地打量着阎薇，摸脸问道：“敢问小姐年方十四……十六？”

阎薇挺胸傲然道：“本小姐今年十三。”

谢开言暗自念道：这么标致的美人儿，不知能不能引出公子潜，让我和先生见一面。

阎薇的想法竟然与谢开言的期盼不谋而合。因叶潜深入浅出，怕人惊扰，甚至派车夫替他去海边计算潮汐，阎薇便请轻功高绝的谢开言扮作靶子，引叶潜出府与她相见，见谢开言不应，还下了聘银。

谢开言忙接过银子，笑道：“看我的。”

第二日起，也就是客居青龙镇的第十天，谢开言开始了漫长而繁复的钓鱼大战。

春日轻衫薄，翠色入田径。

谢开言拽着四盏风筝站在杏花树上，一一随风拂送出去，粉底纸面书写大字：还我先生。卓老先生的身形有了一丝凝滞，叶潜安然如故，不理会墙外动静。