皇廷连发五道加急诏令叫回谢开言，平息徽州边境战争。谢开言带族人浴血而战，面对国君不乘胜追击反而求和的局面，均哑口无言。
春末夏初，粉樱如霞，绮丽盛放，爬满皇宫殿宇飞檐。宫宴上百乐奏鸣，合花香，弥漫出一股靡靡之音。酒酣处，太子东瞻率文官拜服在华朝使者脚前，恭敬宣读“奉戴皇父，慈眄臣子”，将华朝那个腐朽贪婪的皇帝尊奉为父，谢开言站在门外，听得很清楚。
这一夜，南翎少男儿，多降臣，只有聂行远和谢开言拂袖而去，不堪忍受宫廷内的软弱。
谢飞对谢开言清楚说道：无论南翎如何昏聩，谢族人必须做家臣。
谢开言不甘心做华朝的儿臣，约战誉满天下的白衣王侯叶沉渊，力求战胜他，使国君及太子更加青睐于谢族，重新认识谢族定国安邦的能力。
东海之滨，青龙镇，杏花渐趋飘零。
叶潜面海而立，雪白衣襟随风轻拂，不染纤尘。与南翎的边境之争，他不需要赢，只需继续敛藏锋芒，让老皇帝放心，以为文武百官举荐的人物也不过如此。
他牢牢把握着尺度，显得既不平庸也不突出，太过，会危及性命；太弱，又会泯灭了叶派名声，因此，他等着更好的机会去显露自己。
只是未曾料到，这个机会竟是谢开言赠与的。
他极少浮想心事，看海，不过领略深邃难测的胸怀。而且，海盗也不会湿淋淋地从渡口爬上来，打断他一次又一次的计数。
身旁走来一道乌衣身影，手持金帖，站在一丈开外恭敬说道：“见过叶公子。”
叶潜不语。
拜帖弟子恭敬不减：“替我家大小姐前来下战帖，约公子去锁星楼一战，文武斗法依随华朝规矩。”
叶潜冷淡依然。
拜帖弟子已得真传，知道怎样应对叶潜的冷漠，便说道：“小姐已广散消息，众名流齐聚汴陵，争先目睹公子风采。届时请公子准时现身，不可使大家希望落空才是。”
叶潜听到这里，开口说道：“叫她自己来。”
一刻后，白马踏着轻缓的步子慢慢走来，颈下金铃清脆响和，打破渡口的寂静。
谢开言一跃而下，秀丽衫子翩跹展开，仿似风中蝶。
“公子答应了我的战帖？”她依照老规矩，站在远处询问。
叶潜转身面对她：“你叫谢开言？”
“是。”
“南翎谢族人？”
“是。”
“不是海盗？”
谢开言拂开吹散到眉间的发丝，认真看向他的眼睛，回答：“我是谢族族长，不是海盗。两月前的叨扰实属无知，还望公子海涵。”
叶潜只看她一眼，也看出她这次的不同。
以前从渡口爬上来，她穿着素白衫裙，头发披散身后，形貌如同邻家女儿，万般不经心。盗画那晚，他的掌风击碎了她的夜行衣，露出针绣精美的春衫，她骨碌碌转着眼睛，千般不在意。然而今天，她敛袖走来，藻绣雪青罗裙淡淡随风飞扬，衬出世族子弟风范，他便知道，她是谢一，绝对错不了。
叶潜转过眼睛看向海潮，淡淡问道：“你为何而战？”
“家国声誉。”
“我又何必应你之战？”
谢开言躬身道：“公子不战亦可，约定之日当由我公布结果，言称华朝无人。”
叶潜冷冷道：“既然你执意要比，我便应了你。”
谢开言躬身施礼完毕，手持马缰缓缓离去。叶潜站在树下，突然看到随风飘落的花瓣，不断游走在衣襟之旁，就像以前那样被人摇晃下满枝芳华。他心底生恨，一掌拍向了树身。
冰肌玉骨的花朵纷飞如雨，逐渐遮掩了他的视线。傍晚，修谬赶到海镇向他请安，询问锁星楼之约是否属实。
“文武各斗一场，地点就在此镇。”叶潜冷冷说道。
“可是公子的手……”
“无妨。”
晚上，叶潜坐在书房里看书，修谬走了进来，说道：“我已探明谢一所能，确是公子劲敌，望公子小心。”
“我知道。”
修谬愕然：“公子清修于此，如何知道？”
叶潜取过一方锦盒，在桌案上摊开整幅《秋水长天图》，说道：“谢一精通书画六艺，此是旁证之一。徽州之争由她领命出战，破铁骑步兵三方攻阵，此是旁证之二。南翎宫廷流传的治国策论，实是出自她的文章，主张竟与我多处相合，便是第三旁证。”
修谬长长叹息：“公子既然说了这么多，可见心中已有论断。”
“一定要战。”
叶潜派修谬回帖，将约战地点定在青龙镇，公证人便是两方都信服的卓太傅。华朝都府汴陵内结集众多文雅人士及各派名门子弟，很久后才听到地址发生更改，不由得扼腕惋叹。熟识之人纷纷到场，进驻民风淳朴的海镇，各自作壁上观。
聂无忧应了“输人不输阵”的习俗，千里迢迢从北理赶来，送给谢开言一把剑。
谢开言正在街上转悠散心，停在陶罐店铺前查看浮雕图像，舍不得离去。
聂无忧熟悉她的性子，知道在哪里找到她。“上次对不住了——”
话未说完，谢开言就拈起手里的桃枝，向他面目刺去三剑，不发一语。聂无忧举扇格挡，笑着掠开几步，避向海边。她当真听信了阿照的“见聂无忧就打一顿”的箴言，展袖跃身过去，用贯注内力的桃枝将他打得无处躲闪。
聂无忧边笑边躲：“妹子，妹子，听我说……叶潜有把上古神兵，叫‘蚀阳’……你空手去套……打不过……”
谢开言一听“上古”两字，眼色忍不住亮了亮，突然又想到什么，闷声闷气地说：“病秧子又来唬我。”
聂无忧唰地一声展开绢扇，走近她身边，替她缓缓扇着，笑道：“降降火。”将手一招，唤阿驻上前，出示一把青鞘白泽的长剑，说道：“这把君子剑叫‘东华’，是家传之宝，先借你使使。”
谢开言看他面色虔诚，不复往日轻慢，忙接过古剑道谢。