聂向晚心里生奇，再也顾不上兔子，将竹篮放在石桌上。叶沉渊撤了花枝，从秋千上挂着的纱棚里取出两片洒了药水的车前草叶，在兔子跟前晃了晃。那三只雪兔本是赖在花被上打滚，闻到熟悉的味道后，突然齐齐立起身来，将双腿搭在竹篮边框上，伸头去嗅悬在半空的草叶。

叶沉渊驯了极久的兔子，今日小露一手，无奈聂向晚没有注意到。她只是问：“殿下此话何解？”

他漫不经心地答道：“我曾对你讲过，乌尔特族与亲人失散的故事。”

“是的。”

“那么此刻，乌尔特族来北理，时机显得刚好。”

聂向晚越听越惊奇，不自觉地挺直腰身，端坐在椅子上，皱眉推敲听到的答复。叶沉渊转头看看竹篮里的兔子，见它们因为没得到往日必然撒下的草叶，而作出的一副戒备模样，嘴角不禁又掠开笑容：“都是一般傻气。”

聂向晚听他岔开话，回神问道：“什么？”

叶沉渊却不答，只是笑。

聂向晚皱眉道：“殿下绕来绕去都不肯告诉我，那乌尔特族出兵的理由，只推说送礼给我，让我好生捉摸不透。”

叶沉渊抬手抹去她眉间的皱褶，温声说道：“留下来吃晚膳吧。”

她推开他的手，冷淡瞧着他。他兀自摸了摸她的头发，仍然低语道：“留下来。”

院外秋阳高照，天外传来雁子清亮的叫声，除了叶沉渊的软语之声，四周落得极静。聂向晚看着叶沉渊温润的眉眼，似有光华流动，恍惚记得，十年前，他也曾这样对着她，为她穿衣梳发，照顾她的起居生活。那时的她中毒将亡，他依然待她如掌中至宝，事必躬亲。

聂向晚垂下眼睛，神色已是温和了不少，应道：“好。”

一只鸽子咕咕叫着拍翅飞走，兔子听到动静，又昂起头。在清净四境中，聂向晚回过神来，催促叶沉渊解释乌尔特族出兵的缘由。叶沉渊不语，她将手搭上他的左臂，推了推，说道：“殿下越是拖沓，我越是觉得殿下不安好心。”

“叫我阿潜。”

聂向晚怔忡一下，道：“殿下都这般年岁了，再被称作‘阿潜’，十分不合时宜。”

叶沉渊抬眼望过去，淡淡道：“你是嫌我老？”

聂向晚抿唇不语。

叶沉渊遽然冷了眉眼，说道：“即便我是这天下人的殿下，也只是你一人的夫君，夫妻之间平称名姓，有何不合时宜？”

聂向晚静静看着他，面色谦和，心底却忍不住腹诽个不停，太子府里还留着一个阎良娣，也是他名义上的妻子，怎能算是她一个人的夫君？不过，她极早就打定主意不随他回去，与他斩断一切纠葛，这些题外话，她是断然不会提的。

叶沉渊只觉腹内血气翻滚，情毒之痛像是烧沸的水，层层叠叠涌上他的喉咙。他极力克制一刻，暗中调息吐纳，平复疼痛。

聂向晚看出他的异样，渡气给他，低声道：“殿下别动气……对身子不好……”

叶沉渊依然枯坐在凳上，似一尊石像，冷着眉眼，挺直着背，不言不语。

聂向晚涩声唤道：“阿潜……”

叶沉渊转头看她：“肯唤我为阿潜了？”

她为难地摸摸脸，说道：“殿下原本就是储君，足踏至尊之位，若是被旁人唤作小字，恐怕有失风仪。”

他淡淡回道：“当初你在地上爬来爬去时，怎么不提我的风仪？”

她语塞，连唤几声见他不回头，转到他跟前，低声说道：“我知道是我错了，对不住你。风起凉了，你回屋去歇着吧。”

他亦然看着她，面色不兴波澜，连语声也是淡淡的。“真想讨巧赔礼，就得听我的话。”

她叹道：“好吧。”

聂向晚温驯异常，一派恬静地坐着，很讨叶沉渊的欢心。当即，他就解释了乌尔特出兵的始末。

乌尔特族在三十年前被三宗坞主攻破，被迫退向域外，远离了冰原。族内被抓的男子与北理民女通婚，留在宗主坞堡内，诞下子嗣，与子嗣一并被充作为农奴。

叶沉渊说道：“此次李若水大婚，我料想宫廷之中必然会发生一些变故，便写信督促乌尔特族亲王出兵，既能帮他找回散落的族人后代，也能解决外围的问题。”

聂向晚奇道：“外围能有什么问题？”

叶沉渊哂道：“你能去袁择坞堡，大抵不过是鼓动农奴反主，趁着袁择杀进宫，再布置人去堵他后方。这计策虽是好，却有些风险。农奴既然敢反主，自然也敢反你，一旦他们提出的要求没达到，下个打劫的便是皇廷。”

聂向晚微微笑了下，没说什么。他的话可能有偏差，但预想的结果却是正确的。几日前，农奴自发组成大军，浩浩荡荡朝着伊阙杀来，剿灭了三宗溃散的甲兵，却也胁迫皇廷立刻同意分发土地，与谢照禁军对峙驿台，这也是不争的事实。

叶沉渊再道：“乌尔特族一来，可以替你解决天大的难题，一半农奴分化出去，回到原居地，所留下来的人口必定是北理嫡派血系，难以生出二心。那聂无忧分发土地时，也能省下一些，便于他屯田养兵。”

聂向晚转头用眼角瞟了下他，问：“你会有这样好心？做些造福于北理的事？”

叶沉渊笑道：“我长年吃荤，偶尔吃吃素也是极不错的。”