空太郎自从娶上媳妇后,整日在院子里昂首阔步神气非凡。谢开言描绣像、钻研棋术时,它都要带着媳妇一起嘎啊嘎啊地叫,吵得不可开交,甚至是在深夜闹出一些动静。最后，谢开言卷起凉枕凉席逃出门去,随便寻了一处空屋下榻。

叶沉渊披着清凉的露水走回青瓦屋,正看到苦楝木床上谢开言沉睡未醒的模样。她穿着素白寝衣,披散着鸦墨长发,躬身侧卧在凉席外，像是摊开了一副写意山水画。画中人的容颜尚是恬静，只是气势悍然了一些,睡到半夜便踢掉枕头，裸出一双天足蹬走薄毯，使得凉席卷堆在床头，她的人远远睡在另一头。

叶沉渊笑了笑，坐在床侧,伸出暖和的右手拉住了谢开言的脚踝,说道：“太郎已与黄狗打完了架,你这主人怎能还不起床？”

睡得沉迷的谢开言微感不适，蹬了下脚踝，含糊道：“赢了么……让我再睡一会儿……”

叶沉渊抚平她那翻卷起来的寝衣，顺势将手压在她腰上，细细摩挲着。掌间的热度很快传到她的肌肤上，让她猛然想到，没人敢这么无礼地对她。

她翻身坐起，对上一双含笑的眸子，惊怒道：“想怎样？”

露出原本容貌的叶沉渊悠悠笑道：“睡昏了头么？”

谢开言举袖摸了把脸，蜷腿侧坐床上怔了半晌，不曾察觉到脚踝还落在了他的手掌之中。他看着她如往常一样，起床之后必定要呆上半天，好笑的神情怎么也隐藏不住。

谢开言逐渐回过神来，看向他：“怎么是你？”

“你以为是谁？”

她拂开他的手，收回脚踝，冷冷道：“你不是走了么？”

他却凑近一些，衣襟袖口的清香花气溢散了过去，快要染上她的鬓发。“你这样瞧着我，是在怨我抛下你不辞而别么？”他细细看着她的眼睛，笑道，“我这不是回来了吗？”

谢开言的眉尖忍不住抖了抖：“一月不见，付君的脸皮更加深厚了一些，去哪里修炼的？”

叶沉渊微微一笑，并不答。

她狐疑地下了床，低声道：“想来就来，想走就走，落得比我们还轻便，谢七的门禁也太松散了……”她用手杵在床沿上，伸足去勾被她甩在一旁的锦帛桑木屐，背对着他念叨：“付君好生没道理，真不知怎会被藤原家看中，派来做特使……”

坐在床边的叶沉渊出力拉了拉谢开言的头发，打断她的话，引得她怒目相向。

他淡淡道：“说那么多干什么，我只问你，想我了么？”

她嫌恶看他：“少做春秋大梦吧。”

他指了指床：“一回来就看到你睡在我床铺上，嘴里念着‘夫君夫君’的，难道不是想念我至深的缘故吗？”

她抬袖擦着嘴角，仿似要擦去已经说过了的话。过后，她又猛然想起什么似的，羞怒道：“我睡觉从来不说胡话，更不可能唤出你的字名，你少来诳我。”

他抓着她的发尾不放，捻在手心里把玩，清淡道：“姑娘家跑到男人床席上睡觉，又抱着我的枕头不放，还需要我诳你做什么？”

“那是空太郎——吵得我——”谢开言急得脸颊耳廓发红，才说出几个字，又觉得不妥，连忙住了口。

叶沉渊笑道：“空太郎怎么了？”

她扯回他手里的发丝，拉过凉席与凉枕，卷作了一团，羞于说一句话就掠出门去。跑到半路低头一看，曾属李叶御用的竹枕跃入她眼帘，这才明白了什么，又跑了回来。

叶沉渊笑着看她，她当着他的面抛下竹枕，勾过自己的凉枕，塞进卷席里，又拖着木屐啪啦啪啦地走远。

归屋后，谢开言洗漱完毕，谢七照例派出族内家眷替她梳妆，说道：“李叶这次送来了彩礼，向大小姐提亲。”

谢开言安稳坐在木凳上由着嫂子们巧手盘出发髻，回道：“我不嫁人。”

谢七惊奇：“为什么？”

“十分无趣。”

谢七回头想到叶沉渊带来的玉器珍珠、锦帛俪皮、山珍海味、茶果金银等百杂礼品堆满浮堡似的楼船上，因数量巨大，致使华朝士兵搬运了整个早上。他若是没嫁出大小姐，那叶沉渊岂会善罢甘休，说不定又要派出一座浮堡加送礼金，将他们的峡口彻底堵住。如今渡口已经堵死了，已让他们出行不便，渔民过来换取月初的补给，看见巍峨浮岛，还以为见到了蜃景，迟迟不敢靠过来……

他与谢族其他子弟一样，对钱财没有任何要求，只是叶沉渊热心，借着提亲的机会硬塞过来富可敌国的彩礼，大概是有意充实谢族的资本，让他们自行开辟出一个小国规模来……

转念想到这里，谢七只觉头痛，朝女眷们使了个眼色。

女眷拿起珠玉簪花别进谢开言发髻里，细细地问：“大小姐为什么说嫁人无趣啊？”

“嫁过去后，便成了夫家的人，每日供奉公婆，比我们的早礼更麻烦。”

一位嫂子劝道：“付君家高堂已仙逝，不需大小姐供奉。”

谢开言怔忡：“是么？难怪没人教养他要讲礼一些。”

这话说得谢七面色极受用。他为了遮掩附和的眼神，故意转身去了内室，亲自在衣柜里挑选出谢开言穿的衣裙。

嫂子轻笑：“大小姐嫁过去，劝夫君要讲些礼，不是更好么。”

谢开言摆手拒绝：“我瞧付君穿的用的考究，可见他也是有些身家的人。大户人家与我们谢族不同，可以娶上三妻四妾，我嫁过去必定受不了这一条俗例，不高兴时将他的妻妾打死，那是极不好的。”

嫂子忍笑：“原来大小姐存了这么多心思，今天不细细问，怕是看不出来。”

谢开言微微低头，面色羞赧。“我只是随口说说……你们别当真……嫁给付君一事真的不妥……你们可不能逼我……”

嫂子忍俊不禁噗嗤一声笑出来，嚷道：“哎呦我的大小姐，你就像我们的祖宗一样，整天好好地供着你都来不及，哪又敢把你推出去嫁人。”

谢开言听了眉色舒畅，任由她们替她换上典雅精致的衣裙，去厅堂完成早礼仪式，接受众子弟的拜见。

吃过早膳，谢开言跟在子弟队伍后去梯田上采茶。谢七心急火燎跑过来，请她去树荫凉棚下站着，并递上了茶水说：“这些粗活儿，大小姐看着就行，千万不能亲手去做，脏污了裙子。”

谢开言无奈地说：“我在外面多穿一件罩衣，七哥你看成么？”

谢七只是拱手作揖，连连摇头，将她抵在凉棚边。

谢开言照旧看着子弟边说笑边采茶，扯过长蔓草叶，编出一个个蜻蜓蚱蜢挂在棚壁上。有一名子弟快步跑过来，伸出虚捂的双手，献宝似的说道：“大小姐快看，我有个好东西送你。”

谢开言放下草蜻蜓，盯着他的双手看。他将手放开，飞出两只粉翅斑斓的蝴蝶，在夏阳下笑得开心。她见了也极为开心，从袖中抽出漆骨扇，摊开扇面去扑，一路追逐着蝴蝶去了桑树庄。

嫂子们齐齐聚在庄前的溪水旁洗桑叶，见她跑过来，都笑着说：“大小姐会不会像上次一样混进庄来，偷拿走春蚕，去海边当作沙蚕喂饵钓鱼呀？”

谢开言见丑事被揭了底，羞得脸颊飞红，站在溪水对岸朝她们鞠躬赔礼。可她们还是不饶过她，继续笑嚷着：“喔，不对，大小姐哪是去钓鱼，分明是去海边等着付君回嘛……”

谢开言辩解不过七嘴八舌的笑语，转身跑开，蝴蝶也丢得没了影，更不提能将它们压做标本收录进《海外异志》里。她一个人摸进林子采草籽花种，替空太郎置办午膳。

谢七找到峡口处置彩礼的叶沉渊，紧敛颜面说了一些话，兼带软语威胁与谢开言的顾虑心思等。最后他说道：“大小姐嫁不嫁是她心意，我们做不了主，殿下自己去求吧。”

叶沉渊找到林子里，谢开言正坐在石上吹风。他省去了前因后果直接说：“你已接了我的定情信物，又怎能反悔不嫁我？”

谢开言持着石竹花暗红扇面遮光，抬头看他：“付君说话向来没道理，我什么时候和你私下约定过情意？”

“玉笛就是。”

谢开言忙掏出一月前李叶留置在桌上的那柄玉笛，递过去道：“还给你。”

叶沉渊笑道：“已被你袖藏了一月，磨得光滑不少，现在退礼兼退亲，实在是不讲道理。”

谢开言站起：“我说不过你，总之笛子就在这里，我绝没有与你私相授受的心思。”

叶沉渊突然欺近一步，抓住了她的手腕说道：“你手上拿的正是藤原的扇子，为什么又私下接受其他男人的赠礼？”

谢开言挣脱不得，急道：“伦子夫人赠与我的辞别礼品，我怎能不接受？”

他直接将她抱满怀，搂着不放，在她耳边低声说道：“既然你拿了我和藤原的各一件物品，就在我们中间选一个夫婿吧。这是东瀛的风俗，你必须遵守。”

谢开言不得不惊异：“我从来没听说过这样的风俗……和道理……”

叶沉渊笑道：“吉卜族历来规矩就是如此，还有，我只想娶一个妻子，分不出多余心思去对付其他的女人。”

“做你妻子岂不是更惨……还需你专心对付……”

他罔顾她的挣扎将她圈在怀里，偷空去亲她的脸颊，低声道：“嫁给我，一切听你主张，怎样？”

“不好。”

“那我们再来一次。依照东瀛受礼风俗，你必须选一个夫婿。我比那藤原强上许多，不选我不足以平民愤。”

“……”

“我家不讲供奉、不办早礼、不兴纳妾，只以君妻为大，这诸多的好处，你离了我又去哪里找？”

“不需找，我留在族里也很好。”

“我还修了一座园子，放进松鼠白鹤、雪兔灰雁极多珍奇动物，你不想去看看么？”

谢开言迟疑：“这个看一看……倒是好的……”

叶沉渊将她转了个背身，推着她朝林子外走：“那去跟谢七说一声，说你要随我走。”

谢开言被他推得走了几步，疑虑道：“只说做客就可以了吧？不会又中了你的什么道行吧？”

叶沉渊笑道：“吉卜族的‘做客’就是定亲的言下意，你不怕谢七误会，就直说吧。”

午膳后，谢开言留在茶亭里对谢七说了说“李叶”的邀请，自然不敢全信他的话，和盘托出她与他的对答。谢七暗自惊异许久，没想到堂堂华朝太子面对大小姐时，竟然是另一副态势，与平日的威严冷漠大不相同。他想起受刑那晚，叶沉渊不曾皱一下眉说一句软话，还以为叶沉渊是孤傲入骨，天生落得储君风仪，哪里又能料想他处于人后的那一面？

谢七咳了下，持重说道：“那叶……李叶既然能为大小姐做这么多，可见也是真想讨得大小姐欢心，大小姐不如嫁过去，多多规劝他行事——”

谢开言截口道：“我为什么要规劝他行事？他自有族人族规约束。”

谢七叹口气：“大小姐就信我一次吧，我谢七总不会亏待你。”更紧要的是叶沉渊曾向他出示过族叔谢飞临终前的遗书，已将他的大小姐托付给了叶沉渊。

谢开言沉默片刻，才如实说道：“我虽喜欢他，也不及留在族内自在……让我再好好想想……”

谢开言闲逛一圈走回屋舍，发觉平日滞留的窗前已有了一道熟悉身影，正在伏案作画。她心奇，走过去一看，叶沉渊在《海外异志》画册上描好了两幅绣图，画着穿绕竹丛的翩翩蝴蝶，恰好是她今日追丢的两只样本粉蝶。