胡先生抬头，朝门内道：“阁下可准允我说几句话？事情说清了便走。”

景谏稍一迟疑，回头望了望萧朔。

少将军与王爷打赌，是对城中众人瞒着身份，这一位昔日严太守帐下的师爷却不算在内。云琅过几日要做的事，不少还要这位胡先生帮忙打点。

今日借题发作，要客栈掌柜亲自过来领人，原本也有将身份摊牌的打算。

……

只是如今局势乱成这样，人人立场都不分明。却也不能上来什么都不问，便全无提防，和盘托出。

景谏尚在迟疑，萧朔已放下棋子，随手拂乱棋局，抬眸看过来。

“今日之祸，由贪欲而起。”

胡先生道：“白岭采来的山参品相不好，没能卖出高价。回客栈时，恰好见了安置兔子的竹笼，心生邪念，便设法悄悄将竹笼弄坏，纵走了兔子。”

茶博士听得瞪圆了眼睛：“掌柜的——”

胡先生不为所动，也不看被绑着的白岭一眼，继续道：“趁堂下乱成一团，又谎称兔子咬坏了山参，以此讹诈，甚至不惜以报官恐吓胁迫。”

白岭眼底浮起些绝望，牙关咬得咯咯作响，每听他说一句，脸色就更惨白一分。

“二位将他带回来，绑住双腿，是为了不再扯裂敷过药的伤口，以快些好转。这一桌菜并不是汴梁风味，想来二位也没有这样好的胃口。”

胡先生道：“诡计害人在先，受人一药一饭之恩在后。仍不生悔意，不见愧色，心中竟仍愤懑不服，不知好歹。”

“掌柜的。”

茶博士实在听不下去，攥了攥拳，讷声插话：“白岭没有坏心，他做此事，也是为了——”

“不论为什么。”

胡先生道：“也不能为了做成事，便忘了该如何做人。”

白岭狠狠打了个颤，脸色慢慢灰败下来。

“养不教，父之过。父母不在，师者代之。”

胡先生平静道：“白岭做出此等劣行，是师长不曾教导好，我既是他的老师，自然该在此给二位公子赔罪。”

胡先生上前一步，伸手敛起衣摆。

白岭原本已灰败冰冷得几乎成了个淡漠的影子，此时却忽然出现了分明裂痕，他瞪圆了眼睛，几乎难以置信，忽然死命挣扎：“先生！”

少年太单薄瘦弱，纵然豁出命一般挣，也轻易被家将单手制住。

白岭打着哆嗦，嗓子发不出声，哀求地看着胡先生。

胡先生神色仍极平静，望了他一眼，收回视线。

白岭没能在那一眼里看见任何责备，冷意却反而自骨缝间刺出来，叫刀疤牢牢按着，哑了嗓子哀求，“我该死，我知错了，你们砍了我罢，送我去报官也行，别……”

胡先生在门前拜下去，双膝未及触地，却已被一只手稳稳阻住。

胡先生微怔，视线循着那只手抬起来，落在眼前人身上。

萧朔命人收了桌上残羹冷炙，示意亲兵将白岭也一并带走，重新上了热茶：“请。”

胡先生皱了皱眉，看着屋内情形。

他其实已看出些蹊跷，此时在门口迟疑片刻，还是不曾多说，举步进了门。

茶博士跟在胡先生身后，原本也想进门，却见那些壮硕魁梧的家将已利落动身，不用吩咐，悄无声息出门，散开守在了门外。

哪怕一个全不懂阵势的人来，也能看得出这些人挑的位置极为精妙。

处处连环相扣、密不透风。彼此守望，无论谁想靠近窥伺，都要结结实实挨上一把钢刀。

茶博士扫见那鞘中泄出的雪亮刀光，只觉颈后嗖嗖发冷。他彻底没了胆子，向门外退出几步，裹着吓出得一身冷汗，逃下了楼。

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客房内，胡先生看着不知何时关紧的门，眉头彻底蹙紧。

“恩威并施，攻心为上。”

萧朔回到桌前：“不归先生好治军手段。”

胡先生始终平静的表情凝固了片刻，垂在袖中的手动了下。

萧朔转身去倒茶，才碰到茶壶，袍袖忽然翻转，已将三枚朝头颈射过来的飞蝗石尽数敛落。

涂了毒的飞蝗石落在地上，骨碌碌滚了几滚，滚在胡先生微缩的瞳孔里。

萧朔取了布巾，隔开手，将飞蝗石逐颗捡起来：“教你这飞蝗石的人，没有用毒的习惯。”

胡先生并不回答他的话，怔怔盯了那飞蝗石半晌，阖眼苦笑。

“不是什么要命的毒……若侥幸擦破了皮，能叫人昏沉几个时辰罢了。”

胡先生走到桌旁，束手坐下：“算不如人，愿赌服输。”

“你并非算不如人。”