四月惠风舒畅，暖阳和煦，正是郊外会友踏青时节。

程潜之立身远道，翘首冀盼已有多时，终见得远丘上纶巾飘扬，骏马跃坡，一骑客旅渐行渐近。他忙谨整衣衫修正冠帽，又吩咐书童，“酒可备好？汗巾可有？此处不便更衣，稍稍净面总是要的……”

正各样叮咛时，远客已至近前，马蹄缓带，勒缰停驻，马上一位青年书生翻身下马，昂首展望。

程潜之带领书童急忙迎上前去，在青年书生身前俯首躬身行以大礼，称颂道，“长兄在上，请受三弟潜之一拜。”说时屈膝跪倒。

书生微有错愕，连忙双手搀扶，音容虽带七分疲惫，仍有掩不住的相见之欢，连声称呼，“三弟！三弟！多年未见，昔日顽童已然成玉树之姿！为兄……可见为兄老矣……”言辞未尽已见哽咽，不由得声泪俱下。

一旁小书童眉眼伶俐，早已接去了马缰，余他兄弟二人对话相思之情。

阔别经年，为兄为弟都忍不得要挽袖对泣，执看泪眼迷蒙。彼此互道安康，互问近况温寒，又述家中高堂子弟安好，一时间言之不尽，饮泣难休。

今日程潜之所迎之长兄即是琢湖程门昔年长子，原名程泽之。在琢湖程家被天子罢黜官爵逐出帝都之年，程家长子泽之违背父命，执意以宫奴之身留侍东宫，而不肯与族人同去，惹得程父大怒，故而夺其姓氏，逐出宗族。

程泽之自十岁起为东宫伴读，与东宫之君亦师亦友，十五岁时被贬为奴留侍宫中。东宫太子悯其忠贞之心，赐姓为“师”，名为“源”，仍以师长之礼敬之待之。直至东宫冠礼之年，又特地央请天子隆恩去其奴籍、赠其官职，而使其得以再次行走朝堂。又经多年历练磨难，而今这位师源先生已然官拜御史台侍郎之职，是东宫储君在朝堂之上为数不多的腹臣之一。

程家兄弟述过别情，又互致相逢贺酒，书童奉上青芝陈酿，师源饮之回味，不免又惹思亲念乡之情，又是一阵热泪盈眶，自嘲道，“多年不识青芝味，入喉惊醒思乡梦。为兄背父弃族，委实惭愧之极！”

程潜之只怕又添悲情，忙另议世事，“帝都岂无青芝酒？我闻此酒乃是东宫最爱。年年皆有各方士族学子献予东宫……”

“三弟年轻，尚不知何为近乡情怯，纵有满巷青芝酒，我又怎敢贪恋，只怕泪沾衣巾惹人笑。”说时这位程家长子又抬手轻拭眼角，强笑一声，“为兄连日赶路，甚是辛苦。且此身负有机密要文须速呈东宫殿下，不若与三弟边走边聊，也好省些时光？”

程潜之连忙应诺，“但凭兄长吩咐。”又问“可要湿巾洁面？我已令小童备下……”

师源摆手推却，“鬓上堆霜，又何惜风尘满面。早已过了粉饰颜面之年……”

二人遂嘱书童牵马，彼此挽臂执手、并肩同行，往越都城门而来。

程潜之早已讶异兄长之憔悴不堪，想他正当青年，可是一眼望去却似倦倦老者，不免忧心再问，“兄长在帝都，一切可都安好？我闻二哥信上有说：长嫂去年里又为兄长喜添麟儿，如今兄长也是儿女双全，怡乐之年，家中用度可还宽裕？”

师源笑答，“都好！都好！只可怜一双小儿无能拜谒祖父，不知何年……”他转头望望程潜之，撑笑继续说，“我不知三弟会在越都。若非殿下提及，此回连三弟之面只怕也难照及。”