东承国国都安象皇城
天色将暗，充满异域风情的金殿墙壁上，画满了仙女撒花、灵鹿奔跑的壁画。气温依旧凉冷，香炉中升腾起袅袅的热烟，大殿上，一众舞女正围绕着东时祺献媚，发出阵阵欢声笑语。
殿门突然打开，宰相赫鲁突然出现在殿前，他带着殿外的凉风，一身及膝的厚皮袄，脚步急促朝东时祺而去，挥手示意，遣散了一众舞女。
身着束腰阔肩的毛领紧身袍，东时祺坐在宝座上，正是自在惬意。
被赫鲁扫了兴致，东时祺有些怨气。只是瞧见赫鲁似有事相奏，他不禁收敛了脸上的不满。
放下手中的葡萄美酒，东时祺接过赫鲁递来的信笺。
“天朗来的？”一边拆着信封，他一边问道。
“是的陛下，今日下午刚到。”赫鲁回答，拘着手立在一侧。“天朗那边……向我们请求帮助。”
“帮助？嘁，我们帮得还少吗？”东时祺鼻子里传出鄙夷的哼声，“天朗那群小子都是虎狼之徒，孤要朗寅释的命，到现在都迟迟未果，还有脸来求孤？！”
赫鲁神色莫测，在一旁静默思索着，也不言语。
东时祺打开信纸，仔细一读，不禁怒火中烧。
“这写得是什么？”东时祺从宝座上跳起来，“竟然叫孤发兵天朗？东承哪还有兵马，他们给孤变出来吗？！”一想到三十万大军覆没于天朗，东时祺便如受奇耻大辱，酒气弥漫的脸颊上，因为生气更是红润得厉害。“当孤是予取予求的傻瓜吗？这群贪得无厌的臭小子！”
东时祺一气之下将身上的袍子甩下，露出一件金丝甲，精壮的胳膊上肌肉饱满，青筋暴涨，这是北方民族特有的强健，也是血统融合的象征。
“都怪那姓寅的——朗寅释！”他越想越恼火，什么六、九皇子，尽是一群得寸进尺的小人，把东承当猴耍吗？！
“……你告诉他们，再拿不下天朗的皇位，就让他们自求多福，别想着孤给他们擦屁股！”东时祺下了最后通牒。“孤就当瞎了眼，帮错了人！”
宰相赫鲁沉默已久，此刻终于垂手拜下：“陛下息怒。”
”咱们的选择，倒未必有错。现下正是到了关键时刻。”
他有条不紊的慢慢道来，“所谓救人救到底，送佛送到西。我国既已扶持天朗一方势力多年，如今临门一脚，实在也不差这点。”
“他们差得何止是一点？”东时祺心情差极，连带着脸侧的卷须胡子都翘了起来，他不以为然道。“孤看他们是赢不了朗寅释了，东承不如及时止损！”
一谈起与天朗六、九皇子的约定，东时祺就满腹怨言。
他如约出力除掉太子，害得本国使节至今被羁押在天朗，朗沐威也对自己不假辞色，局势却没有丝毫好转，倒叫那朗寅释占尽了便宜。
如若六、九俩兄弟中，无一人登上皇位，允诺给东承的好处便不能兑现，他东时祺不就等于是花了大代价，做了一番慈善吗？
这让老谋深算的他，心底怎么过得去？可不得膈应得要命？
深谙东时祺的心理，赫鲁挤出一个了然的笑容，劝慰道。
“陛下稍安勿躁，且听老臣来为您分析一下利弊。”
“哦？原来宰相还有见地。”听赫鲁这么说，东时祺又来了点兴趣。
……
……
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天朗皇宫议事大殿偏厅
阳光从纸窗里洒进来，空旷的偏厅里有一张四米长打磨精细的红木议事桌，日常能容纳二三十人同时会晤。此刻，厅内不见人影。而厅外，几位当朝重员围坐了一圈，正耐心等候着。
“殿下急诏，说今日有要事待议，也不知是个什么事情？”兵部尚书韩寯身材魁梧，勉强挤坐在长椅上，打探道。
想起烨王妃昨日突然离京，吏部侍郎傅呈光摸了摸干净的下巴，有所觉察。
“这个节点上，无事则已，若有，则定非寻常。”
“唉。”闻言，身旁的大司农贺为民俯身叹气，他才从地方巡视农务回来，颇为焦心。
“新政刚落到地方，民怨才初有缓解，只盼朝廷能不生变故，否则，纵是十二金仙在世，恐怕也压不下天朗的□□了！”
众人闻言，心里皆是一沉。
他们上任后的缝缝补补，正是为了让天朗平稳度过民怨的顶峰期，不至于乱作一团。
烨王的力挽狂澜，他们都亲眼所见。
哪怕天朗已经民生凋敝，破败不堪，也总比一个乱世来得好。毕竟，天下兴，百姓苦，天下亡，亦是百姓苦。
他们谁也不希望，引爆局势的最后那根稻草出现。
“贺大人未免太悲观了些。”沉默过后，吏部侍郎傅呈光劝解道，“若是真正心怀天下之人，尚不能拯救天朗，那天朗的明天，还能掌握在谁的手中？在座都是天朗的俊杰，当有舍我其谁的大魄力才是！何况，殿下深谋远虑，假以时日，一切困难自会迎刃而解。我等应当充满信心，只要鞠躬尽瘁，不愧对一身职责便好！”
听了他一番话，众人纷纷点头赞许。
不管天朗的未来在哪里，人总得相信点什么，而他们相信的，不过是这一朝国君最合适的人选——朗寅释而已。
议事大殿的偏厅内
下朝后，蔡庭来报，说东南部省份的储备农具都已经发放到位，但仍有西北省份，对朝廷的政令响应不得力，仍在拖拉。
“嗯。”朗寅释应道，立在镂空雕花屏风前，他缓缓踱步，鹅黄色绣四爪金龙的竖领朝服，袖口外卷，襟角以海水江崖纹滚边相饰，腰间挂着一对和田玉佩，配上七彩孔雀香囊，摄政王的尊贵地位表露无疑。只是此刻，他显得有些心绪不宁。
“西北省份大多是原煊王的封地，煊王下野后，当地官员便懈怠得厉害。”偏厅里，蔡庭解释道。
“好消息是，半年来国情改善显著，各地官员皆上书称，春耕后的农务稳定，料想来年当不至于爆发大面积饥荒。” 蔡庭冠须端正，儒雅的文人长衫，颇有名仕风范。“百姓们对殿下的新政很是欢喜，殿下的努力总算没有白费。”