细数起来，历代艾尔玛的主人又何尝不伟大呢？很少有家族可以绵延那么久的鼎盛，可是艾尔玛就做到了。他们跻身上议院，牢牢握着政治权柄，却从来不向王室靠拢，不与本国的大贵族联姻，坚守着自己的独立、纯粹与骄傲，这未尝没有忌惮王室、保全自己的意思在内。

希瑞尔曾经一度以为父亲与王室的关系不错，如今想，与其不如说父亲跟王室走的近，不如说父亲是与安德鲁阁下相交甚笃，而安德鲁阁下恰好成了女王丈夫而已。至于当年父亲将他送入王庭接受教育……如不出所料，暗地里必定是有某种思量与交换在内。

在希瑞尔看来，父亲是一位典型的艾尔玛家主，一个再合格不过的银月公爵，他所做的任何事都有他的深意，事实上，他的一切决断都有着先见之明。至少，当年在他与妻子的事故之后，希瑞尔虽孤身一人，到底是保全了整个艾尔玛。希瑞尔本人作为与王室走得最近的一个艾尔玛继承人，父亲当年虽未乐见其成但也不置可否，未尝不是他给孩子选择的一条退路——其实希瑞尔越是清算越是觉得怀疑，父亲……是否是预见到了危险？

预见到了笼罩在自己头顶的阴影？就算不是飞机失事也该是另外的“意外”？他早早地把希瑞尔送到温莎，甚至没有采用家族一直以来的教育方式而是把他交由女王照料，这样的举措却是把他的命运与王室交缠在了一起，以至于他遭遇危机时女王必须得施予援手。

——可是希瑞尔想，父亲最后一定没料到他自己会以那种方式死去，没有想到按照他的设想，原主最后还是会被舍弃。从这个角度说来，“意外”才真的是意外。

“当你真正走进这团迷雾的时候，你才会发现，有无数种可能，有无数层奥秘……你觉得，你所料想的是真相，可真相的背后，仍有浓重的阴影，主导者的双手后面，仍有控制的力量。”希瑞尔下意识看着自己的手，十指紧握，又松开，又紧握，“他们把一切都留给我……实在是种最残酷的温柔。”

奈登沉默了很长时间：“可是，您始终知道您要做什么。”

“哈，”希瑞尔笑了笑，“我还不能确定最后的答案，可至少，我所知的那一切人都得付出代价——不管任何缘由。”希瑞尔轻轻道，眸中闪烁的光却冰冷至极，“我已经为之做了太多的努力，我也渴望得到回报啊。”

他这么笑着，冰蓝色的眼瞳所流转的眸光却是那种静谧的轻淡的、几乎是无机质的那种神色，这叫它们显现出一种类似孩子般天真的模样。

奈登没有再说话，他只是恭敬地躬下身。

*

凯里赶回领地。

他把希瑞尔做好的工作一点一点仔细查阅过去，看了一半看不下去了。

他的手按在那些文件上，好长时间说不出话来，最后他深吸了一口气，很艰难地抬起头看着他的主人：“这些东西，只要漏出去那么一点……”他又停顿了一下，“……就会像爆炸一样。”他完全冷静下来了，话语也恢复正常的音量：“您做这些，并没有意图将它们放出去？”

“是，”希瑞尔道，“只要我开始，就注定是输。”

他们都知道，确实能借由这东西动摇很多家族很多势力，甚至运作一下，颠覆也可以，但这是没法动摇这个国家的，更不用说颠覆。而一旦做不到后者，就是危险。

凯里闭了闭眼睛：“您总得告诉我您想要做的究竟是什么……”他努力保持镇定，可神情中那些焦急仍然非常鲜明，“您也还在忌惮触碰到某种底限，就像这些东西，一旦您动手，就会由暗转明是不是？‘他们’都会知道是您对不对？”

他说：“请让我知道吧——您的计划。我不能让您置于危险的境地，可事实上，只有您把握住了那个安全的‘度’，我甚至不知道该在怎样的时机提醒您，保护您……阻止您。”

希瑞尔沉默了一会，叹息：“你说得对，我自己也信不过自己。”

——“我随时都有可能失控。”

两个人都沉默了好久。希瑞尔在纸上划了几个人名，跟他说：“帮我约见他们。”

“您想……？”凯里已经有淡淡的警惕，“一位前内阁大臣，一位下院委员，还有一个……目前在监狱。”

“不让任何人知晓的会面，有几成把握？”

“这个世界上，只要做了一件事，永远都会留下痕迹。”凯里又深吸了一口气，“就算抹消了痕迹，也会有抹消痕迹的痕迹。你不会想要赌这个的。”

“那如果只是一个人呢？”希瑞尔指了指监狱。