“鱼翅以金针菜、肉丝炖烂常食，和颜色，解忧郁，有益于人……”

面前的鱼翅宴又是请的江南最好厨子，色香味俱全，虽然义州兵的伙食好，可是多半都没见过鱼翅，听国公爷发话，顿时甩开腮帮子，可着劲往嘴里塞。没有一会儿，满桌的菜肴杯盘狼藉，连汤水都没了。

张恪忍不住笑骂道：“没出息的东西，让毛中丞见笑了。”

“岂敢岂敢！”毛一鹭慌忙摆手，他是真想像这些士兵一样，没心没肺的大吃一顿，哪怕撑死了，也是一个饱死鬼，好过活着受煎熬！

“国公爷，容卑职说句心里话吧，征税的事情牵连太大，万万不可莽撞！就拿苏州来说，几十万的百姓，每天柴米油盐酱醋茶，一点少不了，这些店铺背后都是江南的大族，他们若是把店铺都关了，百姓无衣无食，几十万人就要闹起来，后果可比上次要猛烈得多。江南是朝廷财赋重地，每年要运输几百万石的漕粮，要是漕运停了，京城百万官民，还有宫里，后果不堪设想啊！”

毛一鹭说着双腿一软，跪在了地上。

“国公爷，您说卑职无能也好，没骨头也好，商税万万不能随便开征，卑职求求您了！”

毛一鹭的头撞在花砖上，留下一片暗红的印子。

沈青烟看在眼里，顿时小脸沉下来，冲着张恪说道：“国公爷。毛大人一片为民之心，不是说听人劝吃饱饭吗！奴家以为您就听毛大人的吧，再磕头怕是脑袋都磕坏了！”

张恪叹口气。伸手把毛一鹭拉了起来。

“毛中丞，按理说我张恪不是多事的人，可是做官眼里不能盯着东南。大明内忧外患，若是不能损有余而补不足，只怕早晚天下大乱。到了那时候，东南什么都有，就是没有保护他们的武力。而北方什么都没有，只有抢夺的刀枪！会发生什么。不言而喻。”

张恪说着抓起酒杯，一口喝干了杯中的酒，苦笑道：“本爵想请东南的大族过来，商讨一番。得出两全其美的办法。谁知人家看不起本爵，也好，他们不来，那就按照我的方法办！”

毛一鹭心里都骂疯了，心说打人不打脸，东南这帮家伙也太自大了，张恪是什么人物，击杀过老酋，连一国之君都不放在眼里。还会在乎你们吗！

“国公爷，要不卑职再去和他们说说，这一次让他们宴请国公爷。算是赔罪……”

“不必！”张恪果断摆手，冷笑道：“毛中丞，本爵知道分寸，你只管配合就是了！”

张恪大步走到士兵们中间，厉声说道：“弟兄们，都吃饱喝足了吧？抄家伙。给我征税去！”

……

太仓州隶属苏州府，紧邻长江。纺织业发达，文风鼎盛，虽然不比苏杭天堂一般的地方，也是少有的富庶之地。自从倭寇平定之后，这里几乎没有经历过战乱。

可是就在几天之前，突然大家得到了一个消息，朝廷派遣了税监，要来征收商税。

而且有人煞有介事地说征税的都是锦衣卫、甚至有东厂的人，简直就是青面獠牙，一群吃人不吐骨头的恶鬼。

老百姓对锦衣卫本就惶恐无比，又听说苏州城外击毙了好几百人，更是惶惶不可终日。普通的市民搜检家底儿，去店铺抢购粮食物资，囤积在家里，等到征税的来了，就躲着不出来。

要真是查到家里，那就只能听天由命了！

至于店铺，大多数都关门闭户，不再经营，生怕厄运落到他们的头上。

外面是寒冬腊月，百姓的心里比天还冷！

一个中年妇人疾步匆匆，小跑着从街道上走来，到了一家杂货铺的前面。抬头一看，顿时吓得她变颜变色。

“死老头子，你不要命了！”妇人一步蹿到男人的身后，拉住了他的胳膊。

“当家的，没看到啊，大街上所有店铺都关门了，你记着下板开门，就不怕朝廷的人找来？”

男人皱着眉头，一甩袖子，冷笑道：“找来就找来，有什么罪我顶着！老婆子，儿子都病了七天了，买药看病，花钱像是流水，咱要是再不开门，一家人都要和西北风！”