苏州缺粮进入了第五天，所有百姓都惶惶不可终日，就算是最顽固的，深信江南渔民之乡不会缺粮的老人也偷偷拿出了私房钱，让媳妇出去排队买粮。

所有平价售粮点外面都排着长长的队伍，一眼望不到尽头，大家焦急地等待着，每当有人扛着米袋子离开，都引来无数羡慕的眼神。可是对于大多数百姓来说，排一天的队伍，也未必能买到粮食。

因此苏州城中悄然兴起另一种市场——黑市！

最初的黑市一石粳米五两，后来升到了五两六，六两一，六两七……价格就像是芝麻开花节节高。百姓们虽然肉痛，可粮食一顿不吃饿得慌，大人能忍，孩子能行吗！

哪管再贵，也要咬着牙买，现在不买，只怕过几天更贵！

普通百姓叫苦不迭，也有一群人发现了这是一个不错的商机。城里的闲汉成群结队，到官府的平价售粮点排队。买到的粮食转手送到黑市，一石就能赚三四两银子，比起一个月的工钱还多。

畸形的暴利刺激着人的贪婪，天堂一般的苏州城上演着投机倒把的闹剧。与此同时，各种谣言满天飞，有的说是平辽公和巡抚毛一鹭倒行逆施，才引出粮食危机。也有人说是大户不甘心纳税，趁机兴风作浪。还有的说法更稀奇，他们说朝廷怨恨苏州百姓作乱，九千岁魏忠贤下令。要活活饿死几十万人……

“国公爷，城里是人心浮动，百姓焦躁不安。坑蒙拐骗，各种宵小趁机闹事，实在是不好办啊！”

毛一鹭这两天的头发都愁白了，唉声叹气的次数比一辈子都多。

“毛中丞，治安是重中之重，千万不能让百姓乱了，遇到违法的。要严惩不贷，乱世用重典！”

“国公爷放心。卑职一定严厉处置。不过……”毛一鹭苦着脸说道：“若是粮食迟迟运不到，卑职也没有办法啊！”

提到了粮食，张恪的目光落到了方崇文身上。

方崇文熬得两眼通红，嘴唇暴起一层死皮。不过他的思路清晰，一点不乱。

“国公爷，按照您的办法，售粮点减少了一半，可是每天还有五六千石的销售量。今天开始，衙门的存粮就基本告罄，从明天起，就要用军粮撑着。一万五千石，满打满算。也不过三天而已，这以后的日子可怎么办啊？”

方崇文痛苦地拍着脑门，一个刚刚做官的年轻人。就遇到百年不遇的粮食危机，实在是有些超出他的承受能力，好在张恪这些天越发镇定，虽然不知道国公爷有什么底牌，方崇文等人还是放松不少。

张恪眯缝着眼睛，冷笑道：“苏州城中。不过是六七十万人，按理说一天五千石粮食。也足够维持了，你们知道为什么非但不能平抑粮价，恐慌还越来越严重吗？”

“这个……”方崇文略微思索，说道：“追涨杀跌本就是人的本性，老百姓见到粮食涨价就拼命购买囤积。再加上大户趁乱排队抢购，转手把粮食卖到了黑市。真正缺粮的百姓买不到粮食，有人缺粮，结果就更加重恐慌，如此一来，就成了死结，非大魄力不能解！”

对于方崇文的回答，张恪满意点点头，这小子的确有些灵性，很快把握到了事情的精髓。

不过眼光还不能局限在苏州，张恪笑道：“根据最新的消息，山东，甚至江西，浙江，福建，全都出现了一群神秘人，大量采购粮食，动用的资金至少在五百万两以上！”

“啊！”

毛一鹭和方崇文全都惊得差点摔在地下，这帮大户还真是富可敌国，大明一年的岁入才多少，他们随随便便就能拿出五百万两兴风作浪。

自己面对的是一个何等强大的怪物，想想就不寒而栗。毛一鹭真有心劝说张恪，让他放弃征收商税，干脆和这帮人和解算了，话到了嘴边，却变成了：“国公爷，您有什么妙策！”显然毛一鹭还盼着张恪能逆转乾坤，虽然希望渺茫……