随后六年，父母双亡，家宅被占，寄人篱下，看尽人情冷暖，尝遍世间疾苦。为了给自己和妹妹挣口吃的，每天当牛做马，忙着各种活计，直到深夜才满身疲惫地睡去。连明天的事情都没有闲暇去想，更遑论将来了。

到成家的这几个月，他依然在忙。可忙得充实，忙得自在，既不同于十二岁之前美梦般的虚无感，也不同于后面六年噩梦般的窒息感，是一种脚踏实地、在世为人的〖真〗实感。

他开始思考，开始打算，开始向往。午夜梦回的时候，他也曾在脑海之中勾勒过未来的情景：妹妹带着丰厚的嫁妆出阁，与一个才貌双全的男人相亲相爱，幸福美满。自己也找到一个志趣相投的女子，成亲生子，织布耕田，过着平淡而快乐的生活。

他以为只要自己努力，就不会在乎别人怎么看怎么说。可是今天，被人指着鼻子骂“吃软饭”、“不要脸”的时候，被人一口咬定勾引别人家女儿的时候，被人当众殴打、无力还手的时候，被人警告发下重誓承认自己配不上别人的时候。他才发现他错了。他是在乎的，只是迫于生计装作不在乎罢了。

“三十年河东，三十年河西”“宁笑白须翁。莫欺少年穷”在听到叶姑娘这两句话的瞬间，他的心再也无法保持平静。

他从来没有像今天这样感觉耻辱，也从来没有像现在这样渴望做些什么来证明自己。过去他的确努力了，如今他也在努力，只是努力得还不够。

为了自己不再任人羞辱，为了妹妹不再背负哥哥吃软饭的名声，为了叶姑娘的维护和期待，他想更努力一些，不。他必须更努力。

大概觉得自己刚才的话还不足以彰显决心，他又加了一句“请你相信我，我一定能做好。”

叶知秋从他一向清亮无波的眼睛里看到了灼热和迫切，便知道他被刘家人激起斗志了。欣慰地弯起唇角“我果然没看错你！”

龚阳愣了“叶姑娘，你”

“就算你不主动提出来，我也打算把罐头工坊交给你来经营。”叶知秋笑眯眯地看着他“我不是跟你说过吗？我喜欢种地，对做买卖没什么兴趣。”

龚阳听了这话又窘迫又感动。脸孔微微涨红，语气依然认真“叶姑娘，你放心，我不会辜负你的信任的。”

“不用说得那么严重。”叶知秋怕他有压力，故作轻松地道。“这个工坊只是副业，能赚钱当然好，不赚也没关系，你放开手脚去做就行了。”

龚阳重重地点了一下头“我知道了。”

阿福不满地撅起嘴巴。“知秋姐姐，你把工坊交给他了，那我干啥？”

“放心，闲不住你。”叶知秋嗔了她一眼“龚阳全权打理工坊，跟娄掌柜交易的活儿就交给你了。你们各自负责，两不耽误。”

阿福乐了“这还差不多！”

老牛叔有些不放心“成家侄女儿，阿福才十二，还是个孩子，让她出面做买卖能行吗？别再让人给哄了骗了。”

“老牛叔，你别担心。”叶知秋笑着摸了摸阿福的脑袋“你家这小丫头崽儿聪明着呢，一般人骗不了她。”

若是跟旁人做生意，交给阿福确实不妥。娄掌柜虽奸，可还不至于算计一个初出茅庐的小丫头。这次的买卖没什么风险，让她独当一面锻炼一下，顺便把学来的东西消化消化。学以致用，方能成才。

“就是。”阿福骄傲地扬起下巴“爹，你别瞧不起我，我现在也算是半个生意人了。”

“你少跟我显摆。”老牛叔哼了她一鼻子“你是我闺女，你有几斤几两我还能不清楚？我不懂做生意的门道，可我也知道那些生意人一个个都贼精贼精的，三言两语就能把你说晕乎了。

成家侄女儿把这大摊子事儿交给你了，你可得加点儿小心，别把买卖给弄砸了。跟家里咋呼咋呼就算了，出去得沉住气儿，稳住神儿。该说的话说，不该说的话一句也不能透，听见没？”

阿福惊奇地张大了眼睛“哎呀，爹，你嘴里也能说出这些大道理啊？”

“废话，你爹我吃的盐粒子比你吃的米粒子都多。”老牛叔神色愈发正经，又翻来覆去，絮絮叨叨地叮嘱了她一番。

正说得热闹，静静趴在旁边的黑风忽地一下站了起来，幽绿的眼睛警惕地盯着田畦的方向。几人随着它的目光看去，就见踏雪穿过菜地，飞快跑了过来。

叶知秋一眼看见它嘴边和颈腹的白毛上染着血迹，心头猛地一跳。急急扫视，前后左右都没有发现虎头的踪影，不详之感油然而生，脸色刷地白了

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