如果早留意到这个女儿，把她培养成自己的助力，那么他在仕途上定然能少走许多弯路。

只可惜，现在再想把女儿认回来已经晚了。一来认了女儿就要被迫站队，风险太大；二来他这个女儿根本没有认祖归宗的想法，他也强求不得。

虽然丢了一个潜在的助力着实遗憾，可跟前程和性命相比也算不得什么了。所谓两害相权取其轻，就是这个道理。

看他的表情，叶知秋就知道他已经放弃了认女归宗的想法，微笑地站起身来，“相见一场，也是缘分，刚才那些话，就算我说出来与叶大人共勉吧。

我弟弟一时莽撞，携众闹事，滋扰治安，让叶大人费心了。我这就带他回去严加管教，罚他面壁思过，定叫他从此以后不敢再犯。”

叶思远还沉浸震惊和惋惜之中，听她将话题转为公事，便敷衍地笑道：“他年纪还小，难免冲动了些，你也不要太苛责他了。”

“是，多谢叶大人宽宥。”叶知秋朝他道了个万福，便径直出了门。

叶思远看着她的身影消失在门外，长长地叹了一口气，“诸多儿女当中，她是最像我的一个……唉，真是可惜了！”

他在这边怅然若失，那边虎头等人已经被放了出来。

看到叶知秋，虎头表情很不自然，大姑娘一样扭扭捏捏地走上前来，“姐姐，我……”

“有话回家再说。”叶知秋打断他的话茬，转身去跟年小六说话，“年掌柜，今天给你添麻烦了。正是饭点，耽误了你们做生意，实在抱歉。

回头我叫阿福过来，把砸坏的东西统计一下，全数换成新的。今天中午的流水账，也一并给你们补上。”

“哎哟，叶姑娘，你这是说的哪里话？”年小六连连摆手，“我们咸喜能有今天这么红火，还不都是仰仗了你？这点儿东西和流水账算什么？你帮我们赚来的银子够买十家这样的酒楼了。

你要是真的赔了，被我们娄大掌柜知道，还不让我滚回老家种地去啊？

我上有老母，下有妻儿，都指望着我养活呢。叶姑娘，你可千万别害我丢了饭碗。”

他都把话说到这份儿上了，叶知秋也不好再坚持赔偿了，“好吧，那就当我欠了你和娄掌柜一个人情，日后有机会再还好了。”

“那我们可是赚了，叶姑娘的人情比银子值钱多了。”年小六半开玩笑半认真地说笑几句，便要请他们吃饭。

虎头他们砸了人家的酒楼，叶知秋哪里还好意思留下吃饭？婉拒了他的好意，便带着那群孩子离开咸喜。也没有心情逛街，各自上车上马，直接回家。

“姐姐，我知道错了。”一进门，虎头便态度诚恳地认错。

“我们也知道错了。”豆粒儿、花花、狗剩、青禾齐声附和。

只有妞妞不服气，“秋姑姑，不怪虎头哥他们，那群官家少爷就该狠狠地打，谁让他们说你是专门勾引有钱男人的狐……”

“妞妞。”花花拿出长兄的架势，虎着脸呵斥道，“你不说话没人把你当哑巴。”

妞妞撇了撇嘴，小声嘀咕，“我说的是实话。”

青禾担忧地瞄了叶知秋一眼，“知秋姐，那些太学子弟就是一群嘴上没毛的小屁孩，他们说的话作不得数的，你别往心里去啊。”

“对，对，他们就是胡说八道。”豆粒儿几个忙点头。

小蝶一个没忍住，“噗嗤”一声笑了，“说人家是嘴上没毛的小屁孩，好像你们嘴上都长毛了一样。”

“穷人的孩子早当家嘛，我们比他们强得不是一星半点儿。”狗剩大言不惭地道。

叶知秋瞪了他一眼，“比人家强还跟人家打架？”

狗剩吐了吐舌头，不敢再言语。

虎头忽地抬起头来，往前跨了一步，“姐姐，今天这事儿都怪我，是我先跟那些人动手的。青禾和豆粒儿他们是看我吃亏了，才出来帮我的。

你要打要罚都冲我来，不关他们的事！”

叶知秋蹙了蹙眉头，刚要说话，就听门外传来一个带笑的声音，“是谁这么有男子气概，要代众受过，独自承担责罚啊？”

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