陆豫慵懒冷淡地打了个哈欠：“他的事我们最好不要插手。有些事情你还不太了解，无法体会。大哥和我们是同父异母，大娘自杀身亡的时候他还小，所以家里一直很迁就他。他从前不这样，虽然寡言少语内向孤僻并没有胡作非为，从哪一天起，开始乌烟瘴气谁也说不清楚。爹也劝过他但是没有用，反而变本加厉更加古怪异常。”

陆豫的话象一根身份不明的绳头被无意间从一堆乱麻中抽了出来，梅月婵一时不知道如何安放才算妥当。二哥口中的大娘又是谁呢？按二哥所说大娘已经自杀身亡，疯女人又是怎么回事？疯女人说她的孩子已经死了？大哥是谁的孩子？究竟有几个大娘？

这些问题在梅月婵的脑中盘根错节无法分出头绪，纷乱杂沓的人声从远处跌宕而来，车夫在前面突然惊呼：“不好了，二少爷，好像着火了。”

陆豫略一迟疑，迅速吐出口中的烟草，扬起慵懒的眼皮，又问了一遍。

“哪儿着火了？””

听清是布庄方向，陆豫浑身一激灵，脸色一黑二话不说一个箭步跨向后门，掀开帘子便跳了下去。远处的景象让他大吃一惊，布庄以及周围相邻的烟草铺、包子铺的几栋房子，全都变成一片火海，一丈多高的火舌冒着黑烟，直冲云霄。空气中所剩无几的水分也被灼干，粗糙且燥热。

陆豫沿街快步冲向还未燃尽的废墟，梅月婵和梅君下了马车，焦灼不安的一同跑了过去。许多人拿着桶和盆儿从附近的井中打来水，努力泼向火场。

柜台和布匹都是易燃之物，火势渐渐熄灭后，能抢出来的东西寥寥无几。被烧烂的衣服，脸上以及浑身上下的灰烬，灼烧后丝丝作痛的皮肤都不及这片废墟让人触目惊心。梅月婵揉了揉被烟熏火烤酸疼模糊的双目，弥漫的浓烟里，已经面目全非的布庄象只漆黑无神的眼睛，绝望的睁着。

陆豫心痛至极，愤恨地冲着守夜的伙计连踹了几脚，破口大骂：“你他妈的睡死了吗！”

远处的房顶上，一群萎靡不振的灰麻雀，支楞着灰头土脸的羽毛，冷冷地注视着黑乎乎的废墟。晨风吹着灰烬的残片到处翻滚，哗啦啦地响，将人的心也吹的很远。

这场灾祸是继盐船翻船后陆家面临的又一痛击。接踵而来的反应更是以玉山倾颓之势，让陆家陷入风雨飘摇的开端。

距上次运盐已有些时间，兵荒马乱物价飞涨，所剩不多的存货也早已经被抢购一空。随着许多盐产区将煎盐改为晒盐，工本减少，产量大增，但一直以来盐产业始终由政府控制运销，人为地造成了盐的供求失衡，价格年年攀升。既有需求又有供给，私盐就有了发展的可趁之机。官府无法控制的盐经过各种渠道进入市场。除了一些偏远地区，即使有官盐的地方，私盐仍可以凭借价格优势沾得一席之地。虽然贩运私盐风险极大，为了弥补上次翻船造成的巨大损失，陆伯平决定亲自压船再运一趟。

“上面征房屋税，人们会毁掉房屋；征树木税，人们会砍掉树木；征六畜税，人们会杀掉牲畜；征人口税，人头会逐渐减少。只有盐水粮，最基本的生存保障也就成为最理想的税收工具了。”陆伯平一脸无奈，不置可否地摇了摇头。

李天佑扬眉望了他一眼，淡淡一笑：“记得有一本书上记载，明朝政府借鉴宋朝的盐钞，以“盐引”控制食盐专卖。商人每给边关运送200石粮食，官方就给一张引票，凭此引票，商人就可以在两淮或河东换盐去卖，其中的差价就是商人的利润。”

李天佑陪着陆伯平下了马车，两个人沿着陡峭的坡路缓缓走向河边。长生提着些行李走在两人身后。这处渡口远不及“风凌渡”名声在外，通向河边的道路从山顶劈开山体，弯曲而下，站在对面山上远看就像条身体盘曲的巨蟒，陡峭险峻可见一斑。鳞次栉比的驿站、酒馆，钱庄、当铺、赌馆、车马店应有尽有。高悬的红灯笼，此起彼伏的喧嚣声里，商贾云集、人喊马嘶。

一波一波涌来散去的浪拍打着泊在岸边的船只。

陆伯平忧心忡忡地揉了揉额头，嗓音有些凝滞：“我不在家的日子，你替我要多注意老大。”

二儿子念书少，性格冲动不够沉稳，三儿媳细致聪慧，衣庄由他们俩个共同照顾，足以让他放心；唯独大儿子整日沉默寡言，像一堵厚厚的墙，外人根本无法获知他在墙后的任何思绪。

李天佑点头：“大少爷纳言，但本性善良不会做出什么出格的事，我会多注意的，您放心吧。”

“这次回来，我得抽时间找他好好谈谈。”陆伯平眺望着远处逶迤的山峦，心事重重地叹了口气，继续缓缓地交代：“粮食的事你一定要抓紧时间办，那些存粮，恐怕连一个月都不够了。”

“知道了，老爷。”说着，李天佑不忘叮嘱长生：“多操点心，照顾好老爷。”

陆伯平迟疑了一下，总象有什么事放不下心。随后又下定决心似的，低头扯过长褂撩在一边，抬脚踩着跳板迅速上船。随着船慢慢移动，船到岸边的水面越来越宽，船上伫立着的身影越来越模糊，依然固执如石，久久不肯离去。