一家人辗转颠簸到达天津时，恰好是新年之夜。

身着新衣的小孩子像一串欢蹦乱跳的蚂蚱，手提灯笼在街上游荡。当他们被喊回家后，空寂的街道，除了丝丝缕缕的风，人迹皆无。

街边的树上，五彩斑斓的花灯静静悬挂，远远望去喜庆又不乏孤独。家家关门闭户，焕然一新的大红对联泛着点点墨香，贴着新窗花的窗户上，温暖的光亮直到晨光微醺，才悄然熄灭。

雕梁画栋的牌坊角落，几株虬枝盘旋的梅树上，鹅黄色的腊梅傲然开放，浓香扑鼻。

年初一的朝阳落在破洞露趾的绣花鞋上，那双脚极不自然向后缩了缩。

“姑娘，我这茶汤店需要人，愿不愿意干？”穿着黑色长襟的瘦长女人，一脸嫌弃望着她们，显然又有些疑惑。

这一路，姐妹两个掩饰得还算好，没有被路上的饥民发现女扮男装。连日奔波，衣服干了又湿，皱巴巴贴在身上，面色憔悴枯槁苍白，头发凌乱狼狈无比，竟然还是被她一眼识穿。

“男人哪有那么小的脚，还穿绣花鞋。我落难的时候死的心都有了。有人帮我才挺了过来，我知道你们现在最需要什么。”

薛凤仪的身体状况不适合继续辗转，必须留下来考虑安身立命的问题。

一路上休息不好再加上淋雨，薛凤仪的咳嗽反复不止，继而发热、浑身无力，没几天便卧床不起。梅君只好留在家负责照顾她，每天熬药、做饭，另外接一些洗衣服的活，生活虽然拮据，一家人总算能够活命。

梅月婵负责收钱和打一些闲杂，手勤脚快招人喜欢。当天把随身带的首饰典当一空，除了给薛凤仪买药，还给四个人分别添了换洗的衣服。女人住在街上，老房子倒是空着，正好给他们暂住，房费从工钱里扣。窗外靠西墙的地方，几块木板围起来再请人搭上灶台，做饭的地方也有了。

女老板干脆爽快，生意也做得风生水起。茶汤的主要原料是秫米面或小米面。用???温桂花糖水打底成糊状，再用大铜壶内滚沸的开水冲成稠糊状，然后撒上红糖和白糖，用?小铲慢慢地铲着食用，香甜可口，风味浓郁。茶汤不仅味道好，那特制的龙嘴大铜壶，摆在桌上?十分抢眼。两根用弹簧丝制成的细长的龙须顶端装饰有大红线球，从龙头两侧向上翘起。???壶顶有个铜汽笛，当它发出鸣鸣响声时，说明水已烧开，正好用来冲制茶汤。茶汤店的伙计右手紧握壶柄抬起一侧，左手端碗先贴近壶嘴，再顺水势远离?壶嘴，将碗内的米面糊冲得翻滚起来。来茶汤店喝茶的客人，对伙计这娴熟的动作崇拜的五体投地。

转眼，河堤边的桃树繁花似锦灿若云霞。

陆晨结伴岀走的同学，临行前曾向家里透露，有意到天津闯一闯。安顿下来以后，陆伯平抽空亲自登门拜访，希望能得到一星半点关于陆晨的行迹。那家人说他们确实来过，仅呆了一天，好像一起拜见了哪个军官，随后就匆匆离开，或许是下了南洋。

寻找陆晨的问题，一愁莫展只能暂时搁下。

女房东的男人因为吸食鸦片，不治身亡，留下三个孩子。女房东随后招了能干的伙计入赘，茶汤店还是茶汤店，只是物是人非易了新主。女房东平日里不做饭，端午这天突然心血来潮，送过来一盆小鱼，亲自下厨作贴饽饽熬小鱼邀请他们一起吃。

洗干净的小鱼去了内脏，加水放盐入锅；用玉米粉加水和面，用手?拍成一个个长圆形厚饼，贴在铁锅壁上。锅里咕嘟咕嘟的声音时，满院子飘荡着鱼的咸香和面的焦糊香。

梅月婵帮女房东洗完小鱼，就匆匆忙忙抱着一大盆的衣服搓来洗去。一阵阵的腥香吸进鼻子，梅月婵忍不住夸道：“好香啊！”

“多着呢，喜欢一会儿多吃点。”女房东在木盆里洗着手，大方地招呼又漫不经心的样子问：“大姨，俩闺女分别多大了？”

天气晴好，薛凤仪坐在檐下的躺椅上。她的腿伤渐渐愈合，反复的咳嗽却不见好转。听到询问，喘息着向前挺了挺身子，犹豫着说：“大的今年应该十八了吧，小的好像小一岁。”

女房东一听扑哧笑出声来：“哪有你这么当娘的，女儿多大岁数还含含糊糊的。”

薛凤仪翘起嘴角笑了一下，微笑中带着无法言说的尴尬，顺手拿起旁边梅君绣了一半的鞋面。房子的窗下还靠着抹好的鞋底布。

“大姨，真是命好，你这俩闺女心灵手巧又孝顺，你可有福气了。有人家了没？”

“还，没有。”薛凤仪迟疑道。

女房东一听立刻眉开眼笑，忙乎这半天等的就是这句话，迅速步入正题：“一猜就是，如果有人家也不能让你们出来受苦呀。你那大的总喜欢盘头，干活利索，我差点以为她许配人家了呢。正好，我给她俩牵个线――”

梅月婵落满阳光的睫毛微微一颤。但也仅只是微微一颤而已，就又垂下眼睑，默不作声的把清好的衣服，抖开凉在绳子上便匆匆出了门。她心里惦记着另外一件重要的事情。

陆伯平在一家卖豆腐花的打杂，凌晨早起开始忙活，一直到中午。下午的时间才能在家睡觉。听到外面的谈话，小心翼翼叹了口气，等女房东走后才下床来院子里。

绳子上的衣服挂着水珠，在地上留下一排湿湿的印记。眨眼间，天色如墨，倾泻下来。

“月婵呢？怎么不见人？”陆伯平忍不住担心地问。

薛凤仪将伤腿长长的伸着，那样才不觉得胀痛。闻声无奈地摇了摇头：“也没言语就出去了，可能又去打听梅君的消息了。”

陆伯平心事忡忡在灶台边缓缓蹲了下来，从地上摸了一根细小的树枝，塞进灶坑的灰里，很快“噌”一下蹿出一股火苗。燃着的树枝被拿了出来，对着他嘴上叼着的旱烟。陆伯平使劲儿吸了两口，吐出一股白烟，把手里的树枝塞在脚底踩灭。

“这俩孩子正是年龄，总有人提亲。唉――！”陆伯平压抑地叹了口气，凝重的面容在火光里明明灭灭。一路的颠簸，太阳的粗砺印记和日益增多的皱纹，让他的整个人显得沧桑了许多。

薛凤仪也随着低叹一声，将手放在腿上随意揉捏着。一直以来，周围的街坊都以为梅月婵和梅君是他们的女儿。

“梅君，出去三天了，怎么还没有信儿？”陆伯平忍不住担心。

一年多的朝夕相处，相依为命，彼此已经习惯了四个人的日子，少了谁都是块心病。听邻居说，有医生治好亲戚多年不愈的咳嗽，两个人便一起去打听。一天往返的路途，如今时间过去三天，两个人依然杳无音信。

“我也帮不上什么忙。”薛凤仪声音有些颤抖，双手掂着膝盖，把那条受过伤的腿，拉了回来，悄悄抹了把眼泪，夜色中划过低叹：“我的腿也好差不多了，回头我也去找个活，多少也能贴补点。”

陆伯平闻声立刻打断她：“你就安生在家呆着吧。你那脚，一阵风大点就能把你刮倒。外面挣钱养家是男人的事，用得着你们女人出去抛头露面？这日子是没办法了，不然也不至于让月婵她俩出去。”